富士山に見送られながら、フリーダム号は走る。

　目指すは、味噌、醤油、そして出汁。

　そう──海鮮を完成させる“最後のピース”だ。

　そしてたどり着いたのは、老舗の醸造所──日本酒や味噌、醤油を造っていた発酵の里。

　建物は年季が入っていたが、石壁や木造の柱は健在。

　蔵元の表札も残っており、観光客向けに整備されていたらしい施設跡には、直売所らしき小屋も併設されていた。

「中に……残ってるといいけど」

　まずは味噌蔵を覗く。

　そこに鎮座していたのは、大きな木桶の味噌樽。

　蓋は外れており、表面にはびっしりと白や黒のカビ。

　遠目には完全に終わってる。

「……いや、待てよ」

　秀人は、そっと樽に近づいた。

　味噌は、発酵食品。

　上のカビは自然に発生するもの。

　もしかしたら──中の層は、まだ……！

「やるだけやってみるか」

　備え付けの木杓子を使い、表面のカビを慎重に取り除く。

　その下に現れたのは──

　赤褐色に艶めく、芳醇な香りの味噌の層。

「……生きてる。味噌、生きてた！！」

　手に取ると、指先にじんわりと広がる塩気と、大豆の甘み。

　香りも強い。これは──味噌汁に最高だ！

　直売所跡を漁ると、瓶詰めの醤油が数本見つかった。

　ガラス製、しかも塩分濃度が高く腐敗の心配がないため、保存状態は抜群。

　多少風味は落ちているかもしれないが、塩分と香りはしっかりある。

「煮物や、カツオのたたきに使えそうだな……！」

　さらに棚の奥から、密閉容器に入った乾燥昆布を発見。

「やった……出汁まで揃った！！」

　袋を開けると、空気も湿っておらず、カラリとした香り高い昆布が姿を見せる。

　これで──

　伊勢海老の味噌汁、完成が見えた。

「勝ったな……！」

　秀人は、空になった空を仰ぎ、にやりと笑った。