246号線、北上中。

　相変わらずの雨。止む気配はない。

「視界は悪くないが、気分は湿気てるな……」

　それでもフリーダム号は快調。

　撥水コート最強、視界はクリア。

　ワイパーがリズムを刻み、雨音が静かにBGMを奏でる。

「そろそろ厚木も近いか？」

　眠くなるような単調な道に、鼻歌で抗う。

　そんなときだった。

「……ん？」

　道路脇。

　ポツンと立つ、古びたバス停。

　その下に、傘を差した誰かが──いた。

「……マジか」

　思わず減速。

　遠目に見ても、明らかに“人の形”をしている。

　雨の中、じっと立って、動かない。

　顔は見えない。

　けど、傘を持ち、微動だにしないその姿。

「ゾンビ……じゃないよな？　いや、動きなさすぎる」

　でももし、生きてるなら？

　助けを求めて立ってるなら？

　それとも──ただの置物？

　フリーダム号の速度をさらに落とす。

　だが、完全に止まるには至らない。

「いや、関わるな。変に近づくな。そう教わったろオレ……！」

　徐行で、ゆっくりバス停を通過する。

　チラッと横目で確認。

　確かに、そこにいた。

　人型。傘。立っている。

　でも、顔が、見えない。

　フリーダム号が数十メートル通り過ぎたところで、バックミラーを見る。

「……っ！」

　いなかった。

　バス停。傘。

　人影が、消えていた。

　ブレーキは、踏まなかった。

　アクセルを、じわりと踏み直した。

「今のは……なんだ？」

　誰か？

　何か？

　それとも──幻？

「……いやいやいや、考えすぎだ。あれは……ただのマネキン、そう、雨対策に置かれた客寄せ……いやそんなわけあるか」

　口では軽口を叩いてみる。

　でも心のどこかが、冷えている。

　雨の音が、やけに大きく聞こえた。