「さて……おまえの名前、わかっちゃったぞ」

　フリーダム号の助手席でしっぽをパタパタさせる柴犬。

　首輪には、しっかりとネームプレートがついていた。

【KOHAKU】

「コハク、か。いい名前だな。琥珀色の毛並みにピッタリだ」

　名前があるってことは、誰かに飼われていたってこと。

　この世界になる前か……それとも途中で離ればなれになったのか。

　でも、探そうにもゾンビと鉢合わせる確率が高すぎる。

「すまんが、今は無理だ。けど、代わりにオレが面倒見てやるよ」

　まずは風呂だ。

　といっても、フリーダム号のユニットバスだけどな。

　ぬるめの温水シャワーをかけると、足元から茶色い水が流れていく。

「……どんだけ泥にまみれてたんだよ」

　シャンプーを手に取り、泡でコハクを包む。

　ワシャワシャと手を動かしても、コハクは目を細めて気持ちよさそうにしている。

「おまえ、大物だな。飼い主が毎日風呂に入れてたのか？」

　3回シャンプーを繰り返し、やっと水が透明になった。

　匂いもスッキリ、見た目もふわふわになった。

「さて、次は飯だな。何があったっけ……あ、ツナ缶！」

　缶を開けて、油を切って、軽く水洗い。

　コハク用の器（代用のステンレス皿）に盛って出してやる。

「ほら、食え」

　バクバクッ、バクバクッ。

　一瞬でなくなった。

「……おまえ、相当食ってなかったんだな……」

　ちゃんとしたドッグフードを探さないとな。

　ツナ缶じゃ、たんぱく質は足りても栄養が偏る。

「昔聞いたことあるぞ。ドッグフードは人間が食べても“薄味でうまい”って」

　つまり、コハクが食える＝俺も食える。

　お互いの命綱になる可能性があるなら、探すしかないな。

　◆◆◆

　気づけば、フリーダム号は那須塩原を過ぎ、福島県に突入していた。

　青空の下、助手席には新しい相棒。

「コハク。これから、よろしくな」

「わふっ」