「よし、コハク。メシも済んだし、ちょっと外に出てみるか」

　ドッグフードで満腹になった柴犬・コハクは、助手席でしっぽを振っている。

　そろそろトイレの時間でもあるし、軽く散歩でもさせよう。

　さっきの倉庫にはゾンビの気配もなかったし、万一の場合はコハクを抱えてフリーダム号へダッシュで戻ればいい。

　フリーダム号のドアを開けて外に出る。

　濡れたアスファルトの匂いに、コハクが鼻をひくつかせた。

「行くぞ、相棒。用が済んだら、ついでにペット用品も探してみようぜ」

　さっきドッグフードを見つけたあたりを中心に、周辺を探索。

　ペットシーツやリードが残っていないか倉庫を漁る。

　パッケージが破れたものも多いが、端の方に比較的きれいな棚が見つかった。

　犬用の食器、玩具、リード……それなりに揃ってる。

「お、これは助かるな……って、あれ？」

　その奥に、事務所らしき小部屋が見えた。

　扉越しに中を覗く。

　カセットコンロ、寝袋、カップラーメンのゴミ──人がいた形跡。

「……誰か、ここに住んでたのか？」

　ドアをそっと開けて中を確認する。

　人影はない。

　だが空気には、まだ生活の匂いが残っていた。

　カップ麺の残骸にはカビが広がっている。

　食べてから数日は経っているだろう。

　だが、つい最近まで誰かがここにいた。

「移動した？　それとも……」

　不意に背筋に冷たいものが走る。

　今は無人でも、“何か”が起きたあとかもしれない。

「コハク、戻るよ」

「わふわふ」

　急ぎ足でフリーダム号へと引き返す。

　コハクは何も気にしていない様子で、鼻先をぴくぴくさせながらついてくる。

　車内に戻ってドアを閉めると、ようやく少し落ち着いた。

「……誰かが、生きてた。けど、今はいない」

　それが希望になるか、不安になるか。

　今はまだ、わからない。