昨夜のフカヒレスープと白州の余韻を、コハクの軽やかな寝息が追い越していった。

　終末の贅沢を味わった翌朝。

　フリーダム号は今日も静かに、そして確実に旅を進める。

「さて、ここから先は……完全に未知の土地だな」

　地理の知識も薄い。

　頼れるのは記憶の奥にある、断片的な地名と方向感覚だけ。

「迷ったらとりあえず国道4号線、だったな。じゃあまずは284号を通って……っと」

　山道を抜け、一関に出る。

　ちょうど国道4号線と交差する地点に差し掛かる。

「よし、右折。ここからは北へ一直線……」

　で済む話ではない。

「……それじゃあつまらんのよ」

　ハンドルを握りながら、周囲の風景に目を配る。

　歴史の気配、誰かが生きた痕跡、まだ見ぬ何か。

　やがて、見慣れない古風な看板が目に入る。

「平泉……？」

　その響きで思い出す。

「義経だな。兄・頼朝に追われる前、ここで暮らしてた……って教科書で見たような……」

　でも、特に感慨は湧かない。

「鞍馬山で修行とか、崖を駆け下りる一ノ谷の戦いとか、弁慶とのバディ感とか、そっちのがドラマあるんだよなぁ……」

　でも、ふと思い出す。

「最後の地も、平泉だったんだっけ。自刃……とか。まぁ、信じてないけどな」

　蝦夷へ逃れ、弁慶と共に北へ渡ったという“生存説”もある。

　義経、伝説になった男。

「……伝説。なんだか、わかる気もするな」

　◆◆◆

　そんな物思いに耽っているうちに、奥州、北上、花巻と通過。

　そして、右手に見えてくる、花巻空港。

　そのときだった。

「……あれ？」

　滑走路の向こうで、何かが燃えている。

「炎……？」

　焦げつく空気。

　燃えているのは、車……か？

　滑走路に、黒煙がゆらめく。

　ゾンビにあんなことはできない。

「……生存者？」

　フリーダム号を減速させる。

　コハクが助手席で不安そうにこちらを見てくる。

「……どうする？」

　このまま通り過ぎるか、立ち寄るか。

　フリーダム号の中は安全だ。

　物資も、食料もある。孤独にも慣れてきた。

　でも、コハクのぬくもりを知った今、“人の気配”が、無視できなくなっている自分がいる。

「これは……運命を分ける選択肢だな」