異界の空気は、ねっとりと重かった。

　薄暗い教室。

　教壇の上に置かれた、白い仮面。

　私はそれを見つめていた。

（今しかない……）

　仮面に手を伸ばす。

　だが、異界全体が私の動きを察知したかのように、教室の外から、異形のモノたちがうごめき、うなり声を上げていた。

　床を這う音。壁を叩く音。

　怒りと憎しみが、世界を満たしていく。

　逃げ場はない。

　でも、私は知っている。

　この仮面を砕かない限り、また生徒たちが“選ばれ”、また無惨に消えていくことを。

　私は、教壇の仮面を掴んだ。

　その瞬間、教室のドアが破られた。

　異形たちが、なだれ込んでくる。

　腕が三本ある者、顔がねじれている者、人間の形を模した、しかし人間ではないものたち。

「……来るなら、来い」

　私は、仮面を胸に抱き、走った。

◇　◇　◇

　逃げる私を追って、異形たちは廊下を埋め尽くす。

　突き当たり。

　崩れた階段。

　朽ちた非常扉。

　すべてが、私を閉じ込めるために歪んでいた。

　だが、私は知っていた。

　異界送りの構造は、廃校そのものと重なっている。

　ならば、非常階段の踊り場――

　美琴が、かつて命を絶った場所。

　ここが、呪いの起点。

　そこまでたどり着けば、仮面を砕く力も最大になる。

　私は、異形たちの腕をかいくぐりながら、朽ちた非常扉を蹴破った。

　◇　◇　◇

　踊り場に出た瞬間、空気が変わった。

　重い。

　苦しい。

　世界全体が私の動きを押さえつけようとしている。

　足がもつれ、膝をつく。

　仮面を握る手が、痺れるように痛い。

　だが、そのとき。

「……先生！」

　聞こえた。

　背後から、生徒たちの声。

　振り返ると、数人の生徒たちが、必死に異形たちを押し返していた。

　恐怖に震えながら、それでも私を信じ、支えようとしてくれていた。

「終わらせてください！」

「先生しか、できないから！」

　涙を浮かべながら叫ぶ生徒たち。

　私は、立ち上がった。

　仮面を高く掲げる。

　そして――

（これで、すべてを終わらせる！）

　叫びとともに、仮面を、踊り場のコンクリートに叩きつけた。

　バキィィィンッ！

　甲高い音が異界に響き渡る。

　仮面は、砕けた。

　細かい破片が、空中に舞う。

　その瞬間、異界全体が、震え、崩れ始めた。

　壁が割れ、天井が落ち、黒い霧が渦巻き、異形たちが苦悶の声をあげながら消えていく。

　異界という世界そのものが、消滅しようとしていた。

　◇　◇　◇

　私は、目を閉じた。

（みんな、どうか――）

　次に目を開けたとき、私は現実世界の教室に立っていた。

　朝日が、差し込んでいた。

　生徒たちも、そこにいた。

　全員――無事だった。

　私は、教壇の上で、震える足で立ちながら、

　心の底から、静かに息を吐いた。

（終わった……）

　◇　◇　◇

　放課後。

　人気のない廊下を歩きながら、

　私はポケットに手を入れた。

　そこには――

　ひと欠片の、白い仮面の破片。

　砕いたはずの仮面。

　けれど、消えきらず、私の手の中に残っていた。

（本当に……終わったのか？）

ふと、教室の奥のガラスに映った自分の顔。

その口元が、

わずかに――

笑っているように見えた。