目を覚ましたのは、まだ夜明け前だった。古びた家の中は、しんと静まり返っている。

　薄い障子の向こうからは、かすかに風の音が聞こえるだけ。

　月明かりがかろうじて、部屋の輪郭を浮かび上がらせていた。

　私は、布団の中で目を開けたまま、しばらく天井を見つめていた。

（眠れない……）

　無理もなかった。ここに来てから、何も起きていない。

けれど、何も起きていないこと自体が、逆に不自然だった。

　◇　◇　◇

　ふと、ポケットの中に手を伸ばす。

　仮面の破片。

　冷たく、固く、しかし、どこか体温を持っているような錯覚。

　指先で撫でると、わずかに震えた気がした。

（気のせい……だよね？）

　私はそっと布団から抜け出し、家の中をそっと歩き始めた。

　廊下はきしみ、壁には細かなひびが走っている。懐中電灯もないので、手探りで歩く。

　澪の姿は見えなかった。おそらく別の部屋で休んでいるのだろう。

　◇　◇　◇

　縁側に出ると、月明かりに照らされた村の風景が広がっていた。

　崩れた家々、雑草に埋もれた道、そして、ぽつんと立つ、あの倒れかけた祠。

（……あそこが、始まりの場所）

　澪がそう言っていた。

　私は裸足のまま、そっと家を出た。

　夜の村は、昼間よりもさらに静かだった。風さえも、今は鳴りを潜めている。

　私は、足音を立てないように、祠へ向かって歩いた。

　◇　◇　◇

　祠の前に立ったとき。ふと、胸騒ぎがした。

　祠の中は、やはり空っぽだ。誰かがいた痕跡もない。

　だけど――違和感。

　目に見えるわけではない。でも、確かに「何か」が、そこにいる気配。

　私は息を殺し、じっと祠を見つめた。

　そして、気づいた。

　――祠の中に、うっすらと浮かぶ、無数の指跡。

　小さな手。大人の手。爪で抉った跡。

　祠の床や壁に、うっすらと、無数の指で掻き毟ったような跡が刻まれていた。

　月明かりに照らされ、その傷跡が、まるでこちらを見ているかのように見えた。

　背筋に冷たいものが走った。

（なにこれ……）

　私は一歩、後ずさった。

　その瞬間。

　カラン、と音がした。

　祠の奥から、何かが転がり落ちた。

　小さな――白い、仮面の破片。私の持っている破片と、そっくりだった。

　でも、違う。

　それは、濡れていた。月明かりに濡れる仮面の破片は、まるで、血を吸ったように、赤黒く染まっていた。

　◇　◇　◇

　そのとき、背後で、草を踏む音がした。

　振り向くと、そこに――澪が立っていた。

「こんな夜中に、何してるの？」

　穏やかな声。

　だが、その瞳の奥に、ほんの僅かに、何か別のものが潜んでいる気がした。

　私は、答えを喉の奥でつかえさせたまま、ただ、立ち尽くしていた。