朝。

　私は、重たい身体を引きずるようにして布団から起き上がった。

　昨夜見た少女の幻影。

　助けを求める声。

　あれが夢か現実かも、もうよくわからなかった。

　◇　◇　◇

　縁側に出ると、すでに澪が外で待っていた。

　彼女はいつも通り、穏やかに微笑んでいた。

　だが、その笑顔の奥に、私はどうしても拭いきれない影を見る。

「今日は……どこへ行くの？」

　私は、努めて平静を装って聞いた。

　澪は、少しだけ首をかしげた。

「今日は、案内しないよ」

「え？」

「君は、もう十分に知ったから」

　澪の言葉は、穏やかだった。

　けれど、その奥には、確かに「別れ」を感じた。

　◇　◇　◇

　広場の祠の前。

　私たちは、向かい合って立った。

「凛」

　澪が言った。

「ここから先は、君が選ぶんだ」

　彼女の声は、静かだった。

　けれど、その言葉には、明確な線引きがあった。

「君が異界を壊したいなら、止めはしない。

　でも――

　私は、君とは違う道を選ぶ」

　私は、黙って澪を見つめた。

「異界送りは悪いことじゃない。犠牲は、必要なことだった。悲しいけど、世界を保つためには、仕方なかった」

　澪の瞳は真っ直ぐだった。

　揺らぎがなかった。

　彼女は、本当にそう信じていた。

　私は、胸の奥に湧き上がる痛みを感じながら、口を開いた。

「私は、そんな世界、いらない」

　私は、犠牲の上に成り立つ平穏なんて、信じたくなかった。

「私は、異界を壊す。もう誰も、こんな目に遭わせたくない」

　澪は、ふっと微笑んだ。

　寂しそうな、でもどこか誇らしげな微笑みだった。

「そっか」

　それだけ言って、彼女はくるりと背を向けた。

「じゃあ――」

　小さく、でもはっきりと、彼女は言った。

「また、異界で会おうね」

　その背中は、静かに夕暮れの中へ消えていった。

　◇　◇　◇

　私は、一人、祠の前に残った。

　風が草を揺らす音。

　遠くで、鳥の影が飛び立つ気配。

　異界は、すぐそこにある。

　私は、ポケットから仮面の破片を取り出した。

　血に染まった破片。

　これが、扉を開く鍵。

　私は、覚悟を決めた。

　これから先、何が待っているかはわからない。

　でも、進むしかなかった。

　さようなら、異界。

　そして、さようなら、かつての澪。

　私は、破片を強く握り締め、祠の奥へと、歩き出した。