モンストラン公爵軍は、スノーホワイト革命軍より遅れて、王都への街道をゆっくりと進軍していた。
日も傾き始めた頃、公爵軍が広場に野営地を設けていると、後方から馬車の一団が追いついてきた。旗には、公爵家の紋章が掲げられている。
「補給部隊だ！」
「領地からの追加物資が届いたぞ！」
兵たちの歓声が上がる。中でも、一際目立つ荷車の上に立っていたのは、コック帽を頭に乗せた公爵家の料理長だった。
「わーはっはっは！ 奥様、ただいま参りましたよ！」
馬車から飛び降りるなり、料理長はアップルの前に駆け寄ると、両手を広げた。
「料理長、本当に来てくれたのね！」
アップルは目を輝かせ、料理長の手を取って再会を喜んだ。
「公爵様が大出世を決められる戦の炊き出しに、私がいないわけには参りませんからな！ 王都決戦に向けて、気合の入った献立を一緒に考えましょう！」
「ふふっ、楽しみにしてますね」
盛り上がる二人の間に、ムスッとした表情のジョンが割って入った。
「おい、距離が近いぞ。というか、その……手を離せ」
「えっ？ あ……うふふ、ごめんなさいねジョン。料理長とは、あくまで料理仲間だから……」
アップルはニッコリと微笑むと、ジョンの腕にそっと自分の腕を絡めた。
「王都決戦に向けて、これからは毎日、みんなの士気を高める特別メニューにしたいなと思って。それで料理長を、ヘルプに呼んだんです。お許し頂けます？」
「……まあ、兵たちの士気が上がるなら、許すとしよう」
ジョンは顔をそらしながらも、うなずいた。
「ありがとう。それじゃ料理長、一緒によろしくね」
「お任せを、奥様！」
近づく決戦の勝利を願って鍋を振る音が、陣中に小気味よく鳴り響く。こうして、公爵軍の夜は、温かな光と期待の香りに包まれながら更けていった。
一方、強行軍を続けるスノーホワイト王女たちは、疲弊する農民兵たちを鼓舞しながら王都への道を急いでいた。スノーホワイトは、行軍が遅れ気味な農民兵たちを待ちきれず、最前衛を進んでいた。
「早く王妃に追いつくんだ。このまま王都に入られたら、厄介だぞ」
横に座るハンターの言葉に焦る気持ちを煽られながら、スノーホワイトは、ひたすら戦闘用馬車を進ませた。部隊との距離が、少しずつ離れていく。
「あかん、姫様はずっと前へ飛び出しっぱなしや。姫様をお守りせな」
「農民兵の中から、副官を選抜しよう。行軍中の農民兵引率は、副官たちに任せておくでござる」
七人の少年サムライたちは、焦るスノーホワイトの前に回ってスピードを抑制しつつ、彼女を直接護衛することにした。
夜。革命軍の最前衛は、王都の手前を流れる大河・オステル川に差し掛かった。川の対岸に、うっすらと野営の灯りが見える。王妃軍の陣だ。
「王妃軍、橋も壊さずに、あわてて逃げてるのね。でも、やっと捕まえた」
スノーホワイトは鼻で笑いながら、手綱を握りなおした。
「強い魔力を感じる……恐らく、橋の向こうには王妃がいるぞ！」
ハンターは魔力探知に集中しながら、高揚した声を上げる。
「やっと、追いついたか。この機を逃がすな。目指すは王妃の首、一点のみ。夜襲をかけて、王妃を討ち取るのだ……」
「よし、採用！ 全隊突撃！」
少年サムライたちの先導で、スノーホワイトの戦闘用馬車が、橋へと突き進んだ。
その時だった。
「……待て、止まるんだ。すぐに引き返せ！」
スノーホワイトの隣で、ハンターが突然、顔色を変えながら怒鳴り声を上げた。
「えっ⁉ さっきまで『早く王妃を追え』って言ってたじゃない。今さら何よ！」
スノーホワイトは驚きながらも、手綱を引いた。しかし馬のスピードは速すぎて、急には止まれない。
次の瞬間。
バシュンッ――
足元の橋が、まるで煙のように、フッと消え失せた。
「なっ……橋が！」
橋の正体は、サニー王妃が作り出した「
橋が消滅すると、スノーホワイトの馬車は一瞬宙を舞い、川へと勢いよく落下した。
バシャァァァン――！
水しぶきが、大きく跳ね上がる。
「姫様っ！」
「うわああああ！」
七人の少年サムライたちも、次々に川へ落ちる。スノーホワイトは泳いで岸にたどり着き、何とか無事に川辺へと這い上がった。馬たちとサムライも自力で泳ぎ、ずぶ濡れになりながらも、岸に上がってくる。
しかし、ハンター軍師の姿が見えなかった。
「ハンターさん！ どこなの⁉」
スノーホワイトが悲痛な声を上げた。全員が必死に水面をかき分け、ハンターを探す。そして――
「いたぞ！ あの流木に引っかかってる！」
分身して水中をくまなく捜索していたムサシが、声を上げた。サムライたちが力を合わせ、ハンターの体を引き上げる。
ハンターはぐったりとしたまま、呼吸をしていない。
「ハンターさん⁉ 嘘でしょ、ハンターさん！」
スノーホワイトが彼の名を叫び、頬を叩く。サムライたちは青ざめながら、周りに集まる。
「目を開けて、ハンターさん。まだ……まだ何も、終わってないのに！」
スノーホワイトは濡れた前髪をかき上げながら、ハンターの体にしがみついた。水から引き上げられたハンターの体は、もはや微動だにもしなかった。
