夜の九時。仕事を終えたかのんはロッカーで着替えをして慌ただしく廊下を歩く。

　すると、学生のアルバイトが声をかけてきた。

「あ、大河さん、ご飯一緒に……」

「ありがとう、でも今日は用事があるんだ！」

　笑顔でその誘いを断り、かのんはいそいそと職場を出て駅へと向かう。

　昨日の夜見つけたカフェ。

　変な噂があるカフェ。

　今朝、ここに来る途中見つけることができなかったカフェは本当に、夜だけ営業しているのだろうか。

　会いたい人がいるのならマップアプリが案内してくれるというが、でもかのんにはそんな相手、いない。

　ではなぜかのんはあの店を見つけられたのか？

「でも、そんなことあるわけないよね。だって死者に出会えるカフェなんてそんなの、嘘に決まっている」

　電車に揺られてかのんは最寄駅へとつく。

　昨日と同じ時間、かのんは駅を出て足早にアパートへと続く道を歩く。

　九時半を過ぎているので人通りはやはり少ない。

　ときおり車が通るだけの道を歩きそして、住宅街の細い道を行く。

　もう少し行くと、あのカフェを見つけた場所にたどり着く。

　そう思うとかのんの足はどんどん早くなっていく。

　角を曲がり、あのカフェが見えるはずの通りへと出たときだった。

　暗い住宅街の中にぼうっとしたオレンジ色の明かりを見つけて、かのんは思わず足を止めた。

「あ……」

　その灯りを見て、思わずかのんは足を止めた。

　夜なので外観はよくわからない。だけど、その建物の前に見覚えのある形の看板が立っている。

　かのんはゆっくりとそこに近づきそして、看板を見つめた。

「思い出に出会えるカフェ、月の隠れ家」

　そう、確かに書かれている。

「これ、昨日と同じ言葉……」

　そう呟き、かのんは看板から目を離し、入り口のドアを見つめる。

　このドアもたぶん昨日と同じだろう。

　昨夜は老齢の女性が一緒で、彼女が扉を開いたものだからちゃんと見てはいなかったけれど、ドアを照らす淡いオレンジ色の灯火は覚えている。

「なんで昼は見つけられなかったんだろう？」

　顔を歪ませかのんは首を傾げ、店の扉のノブに手をかけてゆっくりと開いた。

　扉を開けると、昨日と同じオルゴールのような音楽が聞こえてくる。

　それに、数組の客。

　昨日とは顔ぶれが違うかと思ったが、一組だけ知っている顔があった。

　昨日の女性が、昨日と同じ青年と談笑しているのが見える。

　かのんが見たブログが本当であるなら、二度目にここを訪れることはできないはずだ。なのにかのんも、あの女性もここを訪れることができた。

　そもそもかのんに会いたい人はいないし、アプリも使っていない。ならばあれは怪しい噂なのだろう。

　そも自分を納得させて、かのんは店内に足を踏み入れた。

「……いらっしゃいませ」

　マスターである京介が、昨日と同じ服装でカウンター内から出てくる。

「おひとり、ですか？」

　言葉をかみしめるように、こちらの様子を伺う様な目でかのんを見つめ、京介が問いかけてくる。

「はい、そうです」

「……そう、ですか。ではあいている席にどうぞ」

　そう淡々に告げ、京介はカウンターに戻っていく。

　なんだろうか、あの態度は。まるで、かのんが現れたのが不思議であるかのような反応だ。

　かのんは店内をみまわしそして、カウンターの隅に座るルカの姿をみとめる。

　彼は今日も、パソコンに向かって作業をしているようだった。

　連れがいるわけではないので、かのんは昨日と同じ席に着く。ルカと、ひとつ席を空けた椅子に腰かけそして、メニューを開く。

　勢いで入ってしまったものの、二日続けて夕食に千円以上かけてはいられない。

　非正規のパートに、千円の出費は痛すぎる。

　とはいえ来てしまったし、なにも頼まないわけにはいかない。それに腹は減っている。

「ご注文が決まりましたらお声をかけてください」

「あ、決まってます。あの、夜空のカルボナーラとカフェオレをください」

　そうかのんが言うと、京介はエプロンのポケットから伝票を取り出し、そこにさらさらと書いていく。

　彼はふっと顔をあげて、どこか懐かしそうな表情を浮かべた後、

「かしこまりました」

　と言い、かのんに背を向け奥へと消えていった。

　なんだろうか、あの顔は。不思議に思うけれど確認することもできないので、かのんは水が入ったコップを手にした。　

「あれ、今夜も来たのかい？」

　楽しそうな声が隣の隣からかかり、かのんは顔をそちらに向ける。

　口もとに笑みを浮かべたルカが、頬杖をついてこちらを見ていた。

「こ、こんばんは。あの、はい。ちょっと気になってしまって」

　そう答えてかのんは曖昧に笑う。さすがにあのブログの事は話せない。あんなのきっと噂だから。

「そうなんだ。珍しいよ、二度も来る人は」

　そう、無邪気に笑いながら言われた言葉に、かのんは思わず目を見開く。

　二度、来る人は珍しい。

「え？」

「うん、珍しいよ。たぶん、ふつうは一度しか来ないからね。あの老女も昨日きていたと思うけど、ふたりもそんな人が現れるのは本当に珍しいよ」

　そしてルカは、あの老女の方をちらり、と見た。

　彼女は相変わらず、楽しそうに青年と話をしていた。まるで、恋人といるかのように頬を染めて。