かのんは胸の痛みを感じて、思わず胸に手を当てる。

　こんなにも怖い思いをしたのは初めてだ。

　なぜ、ルカも京介も松尾さんを覚えていない？

　ひとり、かのんが悩んでいるとルカの明るい声が響いた。

「その松尾さんってどういう人なの？」

「え？　あの……たぶん七十代くらいの女性で、けっこうおしゃれな感じの人で」

　思い出しながら語るものの、どうも自信が持てなかった。

　いやでも、かのんは職場で松尾さんを見かけているし、バイトのひとりが彼女を知っていた。ということは松尾さんは確かに存在した。

　確認したくてもバイトの連絡先を知らないためどうにもならない。明日、そのバイトが出勤であれば確認できるけれど、それまでかのんのもやもやは消えないだろう。

「おしゃれな年配の女性……松尾さん……ねえ、かのんさん、僕の小説読んだ？」

　笑いながら言われ、かのんはぎょっとしてルカを見た。

　彼はノートパソコンを指示して笑顔で言った。

「僕の小説に、松尾さんっていう老女が出てくるんだよ。でもその人は結婚して島田、に名字が変わって……」

「見せてください！」

　食い気味に言いながらかのんはルカのほうにぐい、と近づく。

　すると彼は驚いた顔をした後、戸惑った様子で頷き、

「いいよ」

　と言い、パソコンを操作した。

　かのんは立ち上がって彼の後ろに立ち、画面を覗き込んだ。

　開かれたフォルダーにたくさんのファイル名が表示される。

　そこでかのんは妙なことに気が付いた。

　ファイル名にはすべて人の名前が書いてあるようだった。

　星野と山本、桜井と伊藤、佐藤と菅、そして、松尾と島田。

「あの、これってどういうことなんですか？」

「何が？」

　画面から目を離さずルカが答えた。

「このファイル名、全部人の名前ですよね」

　するとルカは手を止めて顎に手を当てる。

「あぁ、言われてみればそうだね」

「そうだねって……覚えてないんですか？」

「覚えて……いるけど覚えていないような……」

　そう不思議そうに呟いた後、ルカはかのんを振り返って、満面の笑みを浮かべて言った。

「覚えているよ。誰の物語をかいたのかは。でもファイル名とか気にしたことなかったなって」

「そう、なんですか？」

　なんだか妙な話だった。

　それにしてもファイルが多い。見たところ、何十というファイルがあるみたいだし、フォルダーも他にあるようだ。

　一年目、二年目、三年目……いったいこのフォルダー名はどういう意味なんだろうか。

　不思議に思いつつも、かのんはルカがファイルを開くのを待つ。

　そして表示されたのはワードだった。

　縦書きで、タイトルには松尾と島田、と書かれている。

「ちょっと貸してください」

「おっと」

　かのんはルカから奪い取るようにノートパソコンをつかみ、画面をスクロールしていった。

　主人公は松尾奈々子。間違いなく、あの老女だ。

　彼女が島田行弘という男性と知り合い、結婚し子供が生まれたことが書かれている。子供が巣立った後は、夫と共に散歩をし、料理をし、旅をして仲睦まじく過ごしていたそう。けれど五十年連れ添った夫は、今年の夏、ガンで亡くなったと書かれていた。

　夫を亡くした松尾さんは、抜け殻のように日々を過ごしていた。

　子供たちは心配をするけれど、彼女の心には何も響かない。

「どうして先に逝ってしまったの？」

　夫の写真に問いかけても、答えは返ってこない。

　なぜひとはひとりで死ぬの？　どうして連れて行ってくれなかったの？

　そんな想いが募る中、彼女はあるカフェの存在を知る。

　想い出に出会えるカフェ「月の隠れ家」を。

　想いが強ければ、そのカフェで会いたい人に会える。

　松尾さんはそれを信じ、毎夜スマホを片手に店を探す。

　捜し始めて二ヶ月。やっと松尾さんはカフェを見つけ、そこで彼に出会う。

　若い頃の夫と同じ姿、同じ名前の「島田行弘」と。

　松尾さんは彼と会話を楽しみそして、カフェを出る。

　けれどカフェをでるとそこでの出来事を忘れてしまった。

　そして再び松尾さんはカフェを訪れる。亡き夫と同じ姿の彼に会うために。

　それは七日間続いた。

　カフェに来て、島田と話をし、カフェを出ると忘れる。その繰り返しを続けて迎えた今日、十一月三十日。

　今日も彼女はカフェを訪れていた。

　ドアを開き、出迎えたのはマスターではなかった。

　黒いコートに身を包んだ、死んだ当時の夫の姿がそこにあった。

「あぁ……」

　松尾さんは涙目になり、夫を見つめる。

　彼は松尾さんに手を差し伸べて、微笑み言った。

『こんどこそ、一緒に逝こう』

　その申し出に松尾さんは頷き答えた。

「えぇ、もちろん。こんどはおいて逝かないでね」

　そして松尾さんは夫の手を取りそして、消えた。

　そこで小説は終わっている。

　読み終えたかのんは呆然とパソコン画面を見つめた。

　もし、現実がこの小説とリンクしているのなら、松尾さんは消えたことになる。

　それは何を意味するのか？

　考えただけで怖くなってしまう。

「かのんさん、大丈夫？」

　緊張を打ち破るかのように、ルカのあっけらかん、とした声が聞こえてくる。

「これ、どういうことですか？」

　硬い表情でかのんはルカの方を見て問いかけた。

　すると彼は不思議そうな顔をして答える。

「どういうって……彼女の望み通りの結末になったんだよ。彼女は夫といたかった。夫と共に逝きたかったってことだよ」

　明るい表情で話すルカが少し怖かった。

　ルカはあくまで小説の話をしているのだろう。でも、かのんにとってここに書かれていることは現実としか思えない。

　そうなると、ひとつ気になることがある。

　何度もこのカフェを訪れると、消えてしまう？

「だとしたら私も消えるの？」

　震えた声で言うかのんの背中に、誰かが触れた。

　優しく、暖かい手が。

　驚いて顔を上げると、そこには京介の姿があった。

「大丈夫」

　そう、彼は短く言う。

　いったい何が大丈夫なのだろうか。

「京介……さん？」

　涙声でかのんが言うと、彼は微笑み言った。

「君には会いたい人がいるの？」

「え？　あ、い、いいえ」

　かのんに会いたい人はいない。心当たりはまったくない。

　すると京介はかのんの背中に触れたまま優しい声で言った。

「だから大丈夫だよ。君がここに来る理由は、その小説にある女性とは違うんだから」