木の根が壁や床から突き出し、槍のように尖とがった根の先がドラゴンに向く。

　敵が反応する前に、いくつもの根が竜に襲い掛かった。足や尻尾、腹や胸に根が突き刺さる。

　ドラゴンは断末魔の如ごとき咆哮を上げ、暴れ回った。

　雅也は手を緩めない。さらに意識を集中すると、壁から突き出た根がドラゴンの首に刺さる。別の根は首に巻きつき、ドラゴンの頭を壁に叩きつけた。

　相手の動きが一瞬、止まる。

　――いまだ！！

　床から新しい根が這はいだし、一気に伸びてドラゴンに襲い掛かる。

　胴体や翼に突き刺さり、着実にダメージを与えていく。ドラゴンは雄叫びを上げ、その凶悪な顎あぎとから炎を吐き出す。

　亀裂の向こうにいる雅也さえ、炎の勢いに恐怖を感じた。

　神殿内は火の海となり、暗黒樹の根が燃えていく。やはり強力な炎に抗あらがうことはできない。

　それでもかなりのダメージを与えたはずだ。

　雅也は炎が収まるのを待った。二十分ほど経つと火の勢いは弱まり、神殿内の様子が見えてくる。

　火が燻くすぶり、煙が立ち籠こめていた。

　木の根は焼き尽くされていたが、ドラゴンは壁に寄りかかってぐったりしている。攻撃が効いたんだ。

「今日倒せなかったとしても、明日もう一度スキルを使えば……」

　朝、仕事に行く前にここに来よう。そんなことを考えていると、目の前の通路に光の柱が立った。これは巨大な木を倒した時に出てきた光と同じもの。だとしたら、ドラゴンを倒せたってことか！？

　亀裂から見えるドラゴンはまったく動かない。完全に死んでいるようだ。

　目を向ければ、光の中に先の尖とがった六角柱のクリスタルが浮いていた。

　雅也は恐る恐る手を伸ばす。クリスタルに触れると、パンッと光が弾けた。

「……また、スキルを得ることができたのか？」

　雅也は戸惑うが、昨日と同じように情報が頭の中に流れ込んでくる。ズキリと痛みが走ったため、雅也はしゃがんで頭を押さえた。

『黙示録の火竜を撃破。エクストラスキル【バーニング・メガ・ブラスト】を獲得しました』

　黙示録の火竜？　バーニング・メガ・ブラスト？　なんだか仰々ぎょうぎょうしい名前のスキルが身についたようだ。これも一日一回だけ使えるらしい。

　頭を振って立ち上がると、またしても異変が起きる。

　亀裂の中が輝き出したのだ。

「これって、昨日と同じ――」

　雅也が亀裂を覗のぞくと、ぐったりしていたドラゴンはいなくなり、代わりに別のモンスターがいた。透明な羽を振動させ、空中に浮き上がっている。

　大きさは８メートルぐらいあるだろうか。

　後ろ姿しか見えないが、間違いなく巨大な〝蜂〟だ。腹部の先には、鋭い毒針が付いている。

「今度は蜂か……でも、どうして次々モンスターが現れるんだ？」

　なにがなんだか分からず、雅也は呆然と蜂を見つめる。巨大な木のモンスターを倒せば終わりだと思っていたのに、これでは切りがない。

　とは言え放っておく訳にもいかず、雅也は亀裂から蜂の様子を伺うかがった。

　ただ浮かんでいるだけで、やはりこちらには気づいていない。正面に大きな扉があるので、そちらに意識を向けているようだ。

　だとしたら、ふいを突いて攻撃することは可能。

　雅也は自分の手を見つめる。たったいま獲得したスキル【バーニング・メガ・ブラスト】を使うことができる。

　――油断してる蜂になら当てられそうだ。試してみるか。

　雅也は亀裂の前で手をかざし、意識を集中する。手の前で小さな火球が生まれ、徐々に大きくなっていった。轟々と燃える火球を巨大な蜂に向ける。

「バーニング・メガ・ブラスト！！」

　放たれた火球は恐ろしい速度で飛んでいき、蜂の背中に直撃した。カッと瞬またたいたと思った瞬間、凄まじい爆発が起きる。

　神殿内は光でなにも見えなくなり、衝撃で地面が激しく揺れる。

　雅也は立っていられず、その場に尻もちを突いた。爆風や爆炎に巻き込まれてもおかしくなかったが、なぜか亀裂から炎などは入ってこない。

　まるで見えないバリアに守られているかのようだ。

　雅也は地面に手をついて立ち上がり、亀裂に顔を近づける。中を覗けば、そこにはなにもなかった。

　蜂はおらず、壁や床などが燃えている。

　とんでもない威力だ。ダンジョンのモンスターを倒すと、こんな凄いスキルが使えるようになるのか？

　訝いぶかしんでいると、またしても防空壕の通路に光の柱が立っていた。

　蜂を倒したことで、あのクリスタルが現れたのだ。雅也は手を伸ばし、七色に輝くクリスタルに触れる。

　頭の中に情報が流れ込んできた。

『エンペラー・ビーを撃破。エクストラスキル【大量虐殺の猛毒針ジェノサイド・ニードル】を獲得しました』

「また仰々ぎょうぎょうしい名前のスキルが……」

　困惑する間もなく、亀裂の中が輝き出す。雅也は目をすがめ、光が収まるのを待ってから中を覗く。

　そこには、また違うモンスターがいた。

　長い尻尾と、凶悪な牙。鋭い爪の生えた四本の足で大地を掴み、白いたてがみを優雅に揺らす。全長、１０メートルはあるだろうか。

　まるでライオンのようなモンスター。見るからに強そうな怪物に、雅也は思わず身震いした。

　◇◇◇

　奥多摩のダンジョンに入った冒険者たちは、開けた洞窟の中で死闘を繰り広げていた。高い天井には無数の飛竜が飛び交い、地上には火を吐きながらロックドラゴンが迫って来る。

　如月カイトは剣を構え、引きつった表情で叫ぶ。

「大神さん！　こんな数の竜、見たことありませんよ！！」

「ああ、確かにな」

　大神は冷静に返し、長槍を頭上で回転させてから穂先をロックドラゴンに向け、相手を牽制する。

　落ち着いているように見える大神だが、カイトは見逃さなかった。

　大神のこめかみから大粒の汗が流れている。ベテランの冒険者でも、この状況は想定外なのだろう。

　海外のＡ級冒険者も、飛び回る飛竜に悪戦苦闘していた。

　カイトは剣を構えたまま、ゴクリと喉を鳴らす。

「これが……Ｓ級ダンジョンか」