通路の先に明かりが見えてくる。土壁にある亀裂から、雅也は慎重に中を覗のぞく。

　予想通り、そこにはライオンとは別のモンスターがいた。だが、大きすぎて全身が見えない。

　黒い鎧を纏まとった巨人。巨大な木よりさらに大きい。

　三十メートルはあるんじゃないか？　雅也は眉間に皺を寄せ、亀裂に目を近づけて中の様子を伺うかがう。

　巨人は仁王立ちで、こちらに背を向けていた。

　警戒もしていないようだ。的が大きい分、攻撃を当てるのは簡単だろう。

「新しく得たスキル。さっそく試してみるか……」

　雅也は両手を亀裂の前にかざし、黒い巨人に意識を向ける。

「――轟雷覇王撃！！」

　神殿内部に稲妻が轟く。四方八方から降り注ぐ雷が、巨人の体に直撃した。巨人はグラリと体を揺らし、壁に手をつく。

　あの鎧は恐らく『鉄』。だとしたら、雷は効くはずだ！

　雅也はさらに意識を集中する。数百の雷が巨人に落ちた。

　これで倒せるだろうと思った刹那――巨人は両手を上げ、地響きのような唸り声を上げる。雅也の体はビリビリと震えた。

　――このスキルだけでは倒せないのか！？　だったら！

　再び意識を集中する。別のスキルでこの巨人を屠ほふる！　手の前で炎が渦巻き、真っ赤な火球が生まれる。

「バーニング・メガ・ブラスト！！」

　火球は黒い巨人にぶち当たり、烈火の如ごとく弾はじけた。

　とてつもない爆発が起こり、神殿内は光に包まれる。亀裂からは、やはり衝撃は伝わってこない。しかし、地面は震えていた。

　雅也は手を下ろし、炎と煙が晴れるのを待つ。

　しばらくすると神殿内の様子が見えてくる。巨人は地に伏ふし、起き上がる気配はない。どうやら倒せたようだ。

　雅也は横を向き、通路に目を移す。そこには光の柱が立ち上がっていた。

　光の中にクリスタルが浮いているが、いままでとなにかが違う。クリスタルは虹色ではなく、もっと神々しい、白い光を放っていた。

　雅也はゆっくりとクリスタルに近づき、手を前に出す。

　触れた瞬間、輝きはさらに強くなり、爆発するように弾けた。雅也は腕で顔を守り、腰を落として身構える。

　だが、なんの衝撃も感じない。見れば周囲には光の粒が舞っていた。

　光が飛び散っただけのようだ。

「スキルは……獲得できたんだよな？」

　困惑したまま立ち尽くしていると、いつものように頭に情報が流れてきた。いままで以上の激しい頭痛に襲われる。

『アダマンタイト・ゴーレム【ガイア】を撃破。アルティメットスキル【ガイア召喚】を獲得しました』

　雅也は頭を振って辺りを見回す。少しフラつくものの、頭や体に問題はないようだ。それにしても、アルティメットスキルって……。

　いままで獲得したスキルより、さらに強力ってことだろうか。

　雅也が考えている間に、亀裂の中がまた光り出した。新たなモンスターが出てくるようだ。何度も繰り返しているため、さすがに驚きはしない。

　それにしても、一体いつになったら終わるんだろうか？

　こっちはただ危険なモンスターを排除したいだけなのに。

　不満を抱きつつも、雅也は亀裂の穴を覗く。そこにいたのは、ごく普通の人間だった。

　褐色の肌で筋骨隆々。上半身は裸で、下半身には蓑みののようなものを巻いている。

「あれも……モンスターなのか？」

　不思議に思ったが、雅也はハッとして腕時計を見る。午後六時を回っていた。

　真紀が帰ってくる時間帯なのに、夕食用の食材を車に乗せたままだ。料理が作れないと怒り出すかもしれない。

　雅也は佇たたずんでいる人型モンスターに一瞥いちべつをくれ、そのまま防空壕を出た。

　車から買い物袋を取り出し、慌てて家に入ると、Ｔシャツと短パンに着替えていた真紀が台所から顔を覗のぞかせる。

「ちょっと！　夕飯の支度ができないんですけど。いままでなにやってたの？」

　真紀は不機嫌そうに目を細め、睨んできた。

「ああ、ごめん、ごめん。ちょっと色々あって……」

　謝りつつ台所の棚に買い物袋を置く。真紀は袋から食材を取り出し、ぶつぶつ言いながら料理の準備を始めた。

　雅也はネクタイを緩ゆるめ、着替えをするため部屋に向かう。

　その時、真紀が声を掛けてきた。

「お父さん、さっき地震があったみたいだけど、気づいた？」

「え？　あ、いや。ちょっと気づかなかったな。揺れたのか？」

　黒い巨人を倒した時の振動だろう。雅也が惚とぼけたふりをしていると、真紀は「知らないならいいや」とそっぽを向き、料理を続けた。

　真紀を怖がらせる訳にはいかないからな。気づかれないようにしないと。

　◇◇◇

　翌日も役場の仕事は、ダンジョンに関する問い合わせが中心となった。

　窓口で丁寧に対応し、一日の仕事が終わる。同僚に挨拶してから庁舎を出ると、急いでスーパーに行き、買い物を済ませた。

　車で自宅に戻り、買った食材を冷蔵庫や所定の棚にしまう。

　食材さえあれば、真紀が文句を言うことはないだろう。父親にはあまり関心がないようなので、少しばかり外に出ても気にしないはずだ。

　――それはそれで寂しくもあるけど。

　雅也は勝手口から外に出て、土手に掘られた防空壕に向かう。中に入って通路を進み、奥にある亀裂から中を覗く。

　そこには、昨日と同じように一人の人間が仁王立ちしていた。

　身長は二メートルぐらいはあるだろうか。人としては強そうだが、モンスターとしては迫力に欠ける。雅也はすぐに決着つけようと、手に入れたばかりのスキルを使うことにした。

　手を前にかざし、意識を集中する。

　いままで感じたことのない〝オーラ〟のようなものが手から溢れ出す。雅也は戸惑いつつも、まっすぐ前を見て叫ぶ。

「――ガイア！　召喚！！」