雅也は手を緩めず、水球による攻撃を続ける。

　相手の兜が割れ、篭手こてにヒビが入り、胸当てに穴が空く。骸骨騎士はよろよろと後ろに下がり、弱々しく剣を振るう。

　もはや、どこから攻撃されているのか分からないのだろう。

　雅也は周囲に展開していた亜空間の穴を全て閉じ、両手に水流剣を持って地面を蹴った。

　魔力によって足の筋力が上がっているため、一瞬で間合いを詰める。

　至近距離からクロスの斬撃を放つ。骸骨騎士の胸部で爆散し、着ている鎧を粉々に砕いた。モンスターは後方に吹っ飛び、岩壁に背中を打つ。

　そのまま座り込むように腰を落とし、動かなくなった。

　ようやく倒せたようだ。雅也は水流剣を消し、服などに付いた土埃つちぼこりを払う。

「けっこう強かったな……奥まで来すぎたか」

　今日はここまでにしようと思い、来た道を引き返す。その時、「あ！　そうだ」といいことに気づく。

「さっき瞬間移動ができたじゃないか。家までスキルを使って帰ろう」

　雅也は目の前に亜空間の穴を空ける。体が全部入るほど大きな穴ができると思っていたが、なんとも微妙な大きさの穴が空いた。

「前よりは大きいけど……ギリギリ体が入らないな」

　ピンチの時に咄嗟にできただけで、まだまだ練習が足りないのかもしれない。

　雅也は「仕方ないか」と肩を落とし、歩いて出口に向かった。

　小一時間ほど掛けて外に出ると、真上に昇った太陽の光が、木々の合間から燦々さんさんと降り注いでいた。昼を少し過ぎた時間帯か。

　雅也は眩しさに目をすがめ、家へと足を向ける。

　少し歩いたところで異変に気づいた。離れた場所から気配がする。モンスターではない。あれは――人間か。木々の向こうに人影があった。

　向こうもこちらに気づいたらしく、ずんずんと歩いて来る。

「あなたは、この辺りにお住まいの方ですか？」

　紺のスーツを着た男性に訊ねられる。雅也は「ええ、そうです」と答えた。

「ここでなにをされているんです？」

　ぶしつけな質問に眉根を寄せたが、「散歩をしていただけですよ」と無難に返す。スーツ男の後ろには、もう一人、別の男性がいた。

　目付きは鋭く、なにかを探しているような雰囲気だ。

　ひょっとして警察の人間か？　と雅也は警戒する。

「そうですか。ところで、この辺で変わったものを見ませんでしたか？　例えば、ダンジョンのような、大地が盛り上がった場所とか」

　雅也は「ダンジョン？」と相手の言葉を反芻してから、なるほどと得心する。

　この人たちは、新しくできたダンジョンを捜索する県の職員だろう。とぼけようかとも思ったが、それはあまりに不誠実だ。

　練習先がなくなるのは残念だが、仕方がない。

「ええ、地面が盛り上がった場所が向こうにありましたね。遠くから見ただけなんですが、ひょっとしたらお探しのダンジョンかもしれません」

「そうですか！　向こうですね、ありがとうございます！」

　二人の男は小走りで雑木林の奥に向かう。ランクの低いダンジョンだから、相川たちが探していたものではないだろう。

　それでもダンジョンが危険なのは間違いない。

　攻略する時にまた入れるかもしれないな。そんなことを考えながら、雅也は自分の家へと戻った。

　◇◇◇

「見つかったのか！」

　山梨支部の本部にいた加賀は、相川の報告に目を見開く。

「うん、捜索班から連絡があった。七ッ石山の麓ふもと辺りだって、魔力測定でもＡランクって出たらしいから、探してたダンジョンに間違いないよ」

「そうか、すぐに準備しないとな。明日から本格的に潜る！」

　加賀の言葉に、相川や大野を始め、その場にいた冒険者たちは身を引き締めた。すでに他県との調整も終わり、ランクの高い冒険者たちの派遣が決定している。

　相川は自分の手に目を向けた。かすかにだが、小刻みに震えている。

　――やっぱり怖いのかな……いや、武者震いってやつだ！

　拳を握り込み、相川は笑みを浮かべる。久しぶりに入るＡ級ダンジョン。必ず攻略してやる、と改めて決意を固めた。

　◇◇◇

　雅也が村役場に出勤すると、いつもの如ごとく塚口が「大変です、大変！」とこちらに駆けて来る。

「また、なにかあったんですか？」　

　雅也が半なかば呆れたように聞くと、塚口はずいっと顔を近づけてきた。

「山梨にＡ級ダンジョンが発見されたんですよ。いま役場はその話で持ちきりです」

「ああ、相川さんが言ってたダンジョンか。見つかったんですね。どこにあったんですか？」

「七ッ石山の麓ふもとらしいです。須藤さんの家の近くじゃないですか？」

「ええっ！？」

　七ッ石山は自宅の裏手にある山だ。そこにあったのがＡ級ダンジョンなら、まさに雅也が潜っていたダンジョンがそれということだろう。

　――あのダンジョン、Ａ級だったのか……序盤は弱いモンスターしかいなかったけど、もっと奥に行ったら強いのが出て来たってことか。危なかったぁ。

　雅也は一人で身震いする。確かに骸骨騎士はかなり強かったな、と今更ながら思い至る。塚口が「どうかしたんですか？」と訊ねてきたので、雅也は「いや、なんでもないですよ」と誤魔化した。

　なんにせよ、あのダンジョンは山梨支部の冒険者が攻略するだろう。

　自分や湊崎にも声がかかるかもしれないが、Ａ級ダンジョンではきっと足手まといになる。願わくば加賀や相川、大野などのベテラン勢に任せたいところだ。

　雅也は役場での仕事をテキパキと熟し、急いで家路についた。

　大丈夫だと思うが、家の近くに強力なモンスターがいるのだ。真紀を一人にはさせられない。

　自分は冒険者である前に、娘を守る一人の父親なのだから。