五時間ほどかけ、攻略隊はダンジョンの最奥に辿り着く。

　カイトは大きな鉄の門扉を見上げ、ひとつ息を吐いた。

　ここまで多くのスケルトンが立ちはだかってきたが、東京支部以外の冒険者が奮起し、協力しながら倒してきた。

　そのため、カイトや山神たちは魔力消費を最小限に抑えることができた。

　――ボス戦は僕らが頑張らないと。

　カイトは山神と宮内の顔を見る。二人がコクリと頷いたので、カイトが門扉に手をつけ、ゆっくりと押した。

　唸り声を上げながら、鉄の扉は徐々に開く。

　足元に白いモヤが流れ出し、周囲の気温が一気に下がった。東京支部のカイト、山神、宮本が先に入り、あとから他の冒険者が続く。

　荘厳そうごんな彫刻がなされた壁や柱が目を引く部屋。神殿のような空間だ。

　モンスターの気配はない。カイトは足を進め、部屋の中央に向かう。凄まじい魔力が漂っているため、モンスターは近くにいるはずだ。

　冒険者は全員が油断なく武器を構えている。そんな彼らの見上げる先、天井付近で白い煙が渦巻いた。　

「なんだ！？」

　山神は眉根を寄せて天井を睨む。渦巻いた煙の中から現れたのは、黒い外套がいとうを被ったスケルトンだ。手には大鎌を持ち、足はなく、空中を揺蕩たゆたっている。

　その姿に、カイトは言葉をなくした。

　戦ったことはないが、噂で聞いたことのあるモンスター。カイトは一歩、二歩とあとずさり、隣に山神に目を向けた。

「山神さん。あれって、まさか……」

「ああ、ここはアンデッド系のダンジョンだからな。あの小汚いスケルトンは、間違いなく〝レイス〟だ！」

　その場にいた冒険者全員が息を飲む。カイトは天井に目を向けた。

　レイスはアンデッド系最強クラスのモンスターだ。Ｓ級ダンジョンにいることが確認されており、討伐に際して何人もの上位冒険者が死んでいる。

　そのモンスターが、まさかＡ級ダンジョンのボスとして現れるなんて。

　隣にいた山神は苦笑いし、槍の穂先を上に向けた。

「やれやれ、スケルトンナイトが出て来ると思ってたのによ。とんでもないのが出てきやがった。これは気合いを入れないとな！」

　山神が矛先に魔力を集めた瞬間――レイスの姿が煙のように消える。

「なっ！？　どこにいきやがった？」

　山神やカイトは慌てて周囲を見回す。すると、他県の冒険者の真上にレイスが出現した。驚く間もなく、冒険者の一人が鎌で斬り裂かれ、もう一人にも鎌が振り下ろされる。

　現場は大混乱に陥おちいった。逃げ惑う冒険者たち。

　山神が「落ち着け！」と叫ぶが、パニックは収まらない。何人かの冒険者は、事前に渡されたカラーボールを放り投げていた。

　レイスはまた煙のように消えてしまったため、カラーボールは冒険者たちの足元に落ち、粘着液で動けなくなる者が続出する。

「まずいですよ。このままじゃ……」

　カイトは歯噛みして山神を見る。山神は「くそっ」と舌打ちして中折れ帽の位置を直した。

「この混乱は収まらないだろう。俺たちだけでレイスを倒すしかない！　行くぞ、カイト！　宮本！！」　

「はい！」

「任せて！」

　三人はレイスに向かって突っ込む。Ｓランクダンジョンにいる強力なモンスター。自分たちだけで倒せるか不安はあったが、他の冒険者を置いて逃げる訳にはいかない。

　カイトは剣に氷の魔力を流し、上段に構えて振り下ろした。

　冷気の刃がレイスに向かって飛んでいく。黒い外套の一部に当たり、急速に凍って弾けた。だが、本体に当たってないため、ダメージが入らない。

「くそっ！」

　今度は宮本が地面を蹴って飛びかかる。右拳に炎を灯し、レイスに殴りかかった。しかし、レイスはまたしても煙のように消えてしまう。

　空振りした宮本は「あわわ」と気の抜けた声を出して地面に落下する。

　やはり直接攻撃しても捉とらえきれない。カイトがもう一度〝冷気の刃〟を放とうとした時、山神が槍を引いて一気に突き出す。

　穂先に集まっていた風の魔力が竜巻となり、宙に浮かぶレイスに襲い掛かった。

　強力な魔力の攻撃。当たればただでは済まないだろう。だが、レイスは竜巻を軽やかにかわし、大釜を振り上げた。

　煙にならなくても、かなりの速度で動けるようだ。

　レイスの大鎌と山神の槍が衝撃音を鳴らしてぶつかり合う。レイスは鎌を引き、今度は横に薙いだ。

　山神はこれを防ぐが、動きはレイスのほうが速い。このままではやられてしまう。　危機感を覚えたカイトは〝冷気の刃〟を放つ。直撃したと思った刹那、レイスはましても煙となって消えた。

　こんなに倒しにくいモンスターは初めてだ。

　カイトは剣を正眼に構えつつ、周囲に意識を向ける。次はどこから現れる？　どこだ！　どこにいる！？

　焦あせるカイトを嘲笑あざわらうかのように、レイスは頭上で形を成す。

　大きく振りかぶった大鎌が落ちてきた。

　――かわせない！

　カイトが絶望した瞬間――宮本の声が飛んでくる。

「そうはさせないよ！！」

　宮本が跳び上がり、鎌を蹴り飛ばした。間一髪、難を逃れたカイトは体勢を立て直し、レイスに剣を向ける。

「ありがとうございます。宮本さん」

「お礼はあいつを倒してから言ってよね」

　ふふふと笑う宮本を見て、カイトも笑みを零した。緊張で硬くなっていたようだ。山神も横に並び、三人で空中に揺蕩たゆたうモンスターを睨む。

　穂先に魔力を込めた山神は、隣にいるカイトと宮本に目を向けた。

「あいつは半端な攻撃じゃ倒せない。全力でぶつかるぞ！　出し惜しみなしだ。魔力は全部使い切れ！！」

　カイトは「はい！」と応じ、宮本は「最初からそのつもりだよ」と返す。

　三人は武器にありったけの魔力を込め、地面を蹴って走り出した。