雅也が声を上げると、湊崎は驚いた表情を見せる。

「須藤さん！　どうしてここに……」

　雅也は剣を構えて前に出た。

　水流剣を交差して構え、クロスした〝水の刃〟を放つ。さらに威力の増した斬撃は、鎧ごとスケルトンの腕を粉砕する。

　道路に突っ伏すモンスターを一瞥いちべつし、雅也は湊崎に目を向けた。

「湊崎さん、避難所から来たんですか？」

「え？　あ、はい。山梨県庁の別館を警備してたところに、このスケルトンが現れたんです。警備隊が追い払ったんですけど、放っておけば被害が広がりますから、私たちが追って来たんです」

「そうだったんですね」

　避難所に女子高生がいるか聞きたかったが、その前に鎧のスケルトンが起き上がってきた。粉砕した前腕の一部が再生している。

　――完全に破壊しないとダメなのか。だったら徹底的にやるまでだ。

「湊崎さん、このスケルトンは魔法じゃないと倒せないらしいです。私が戦いますから、みなさんは下がってください！」

「え？　でも……」

　湊崎は躊躇ためらいを見せたが、攻撃魔法を持たない以上、戦わせるのは危険だ。雅也は水流剣を両手に持ち、鎧のスケルトンと相対する。

「大丈夫です。これぐらいのモンスターなら、私一人でなんとかなりますから」

　雅也は地面を蹴り、牙を剥く動物型のスケルトンに突っ込んだ。

　◇◇◇

　須藤が一人で戦おうとしている。湊崎は戸惑った。

　確かに自分は攻撃魔法を使えないが、一緒に来た冒険者は炎や風などの攻撃魔法を使うことができる。ここは一緒に戦うべきだ。

　他の冒険者に「私たちも行きましょう！」と発破をかけ、走り出そうとした瞬間、轟音が辺りに響く。　

　巨大な水柱が噴き上がり、スケルトンを吹っ飛ばしていた。

　宙に舞ったスケルトンに向かって、須藤さんはいくつもの〝水の刃〟を放つ。刃は銀の鎧を砕き、骨を切り裂く。

　並の攻撃魔法ではすぐに再生してしまうのに、水の刃に斬られた骨は元の状態に戻らなかった。スケルトンは道路上に叩きつけられ、藻掻きながらも起き上がろうとする。だが、すでに四肢を失い、立ち上がることはできない。

　ゆっくりとスケルトンに近づいた須藤は、水の剣を高々と振り上げる。

　斬りつけた剣は地面で弾け、モンスターの骨を粉々に砕いた。

　敵は動くことなく、そのまま煙となって消えてしまう。湊崎は背中にゾワリと悪寒が走った

　――強すぎる。相川や大野さんと同じくらい……いえ、ひょっとしたらそれ以上なんじゃ……。

　この鎧のスケルトンは、Ｃ級の冒険者を含む数人でやっと追い払うことができたモンスター。一人で倒すなんて考えられない。

「須藤さん、大丈夫ですか？　怪我とかは……」

　湊崎が声をかけると、須藤は振り返り、ニッコリと微笑む。

「ああ、大丈夫ですよ。これくらいのモンスターなら、私でも倒せます。それより避難所に行きましょう。また襲撃に遭うかもしれませんし」

「え、ええ……そうですね。分かりました」

　湊崎は多少のわだかまりを覚えたが、胸の奥にしまい込み、須藤と一緒に避難所に戻ることにした。

　◇◇◇

　雅也は走りながら、湊崎に視線を向ける。

「湊崎さん。避難所に、女子高生とかはいませんでしたか？」

「女子校生……ですか？」

　怪訝な顔をする湊崎を見て、雅也は慌てて説明する。

「あの、実は娘が甲府で避難していて……できれば娘の元に行きたいんです」

「娘さんですか！　それは心配ですね。ただ、県庁の別館に学生はいなかったと思います。避難所はたくさんありますから、いま探すのは大変かもしれません」

「そうですか……」

　雅也は表情を曇らせる。電話が通じにくくなった時点で覚悟はしていたが、やはり、真紀の元に行くのは難しそうだ。

　どうしたものかと悩んでいると、併走へいそうしていた冒険者の一人が声を掛けてきた。

「あの……甲府市役所なら学生が多くいたはずです。娘さんの学校かどうかは分かりませんが、可能性はあるんじゃないでしょうか？」

「え？」

　話し掛けてきたのは三十代ほどの男性冒険者。サラリーマンのようにスーツを着込んでいるが、ベルトに刀のような武器を差している。

　そのアンバランスさに不思議な印象を受けた。

「すいません、お二人のお話が聞こえてきたもので……ただ、私も娘がいるので気持ちは分かります。市役所はここから近いですから、すぐに行って下さい」

　力強い言葉に後押しされ、雅也は「ありがとうございます！」とお礼を言い、湊崎に視線を向けた。

「湊崎さん、私は市役所に向かいます。こちらの警備に加われなくて申し訳ありませんが、娘のいる避難所を守りたいです。すいません」

「いえ、全然いいですよ。娘さんのところに行ってあげて下さい。市役所はこの通りをまっすぐ進んだ左手にあります。行けば分かるはずです！」

　湊崎が指差した方向を見る。無人の車が何台か乗り捨てられている大きな通り。

　雅也は湊崎たちに一礼し、方向を変えて大通りを進む。しばらく走っていると、左手に大きな建物が見えてきた。

　前面ガラス張りの綺麗な庁舎。日本最大級の太陽光パネルが三階の屋上に設置され、十階の屋上は緑化されている。

　自然に考慮した造りだと聞いたことがある。

　庁舎の入口に回り込もうとした時、すぐ近くに二体の人型スケルトンがいた。雅也は水流剣を生み出し、スケルトンに向かって走る。

　相手も気づいたようだが、雅也は一手速く攻撃した。

　一瞬で二体のスケルトンはバラバラになり、コンクリートの上に散らばる。骨の欠片は煙となって消えていく。

　この程度のモンスターなら、いくらでも倒せる。

　雅也は自信を深め、市役所の中に入ろうとした。すると、エントランスから大きな悲鳴が聞こえてきた。

「なんだ！？」

　目を向ければ、一階のホールを抜け、大勢の人がこちらに向かって走って来る。

　その後ろからは数体の動物型スケルトンが迫っていた。すでに敵の侵入を許していたんだ！

　振り向けば、いつの間にか多くの人型スケルトンも集まっていた。

　――どこからこんなに！？

　雅也は入口扉を開け、一般市民に避難を促うながす。しかし、このままではスケルトンに囲まれてしまう。雅也は水流剣を右手に持ち、迫ってくるモンスターを睨む。

　――この人たちを逃がすためにも、全部のスケルトンを倒さないと！

　雅也が一歩踏み出すと、目の端になにかが映る。

　空に黒い影があった。雅也が見上げて目を細めると、それがなにか分かった。

　黒い外套を纏まとい、大きな鎌を持つモンスター。上空に揺蕩たゆたい、こちらを悠然と見下ろしている。

　丹波山村の役場で戦った死神スケルトンだ。

　雅也は左手にも水流剣を持ち、空に浮かぶモンスターを睨んだ。