「大丈夫か？　真紀」

「う、うん……」

　真紀の手を引いてなんとか立たせる。困惑したように顔を強張こわばらせる娘に、雅也は優しく話し掛けた。

「真紀、ここはお父さんがなんとかする。お前はすぐに避難しなさい」

「なんとかするって……」

　なにか言いたげな真紀だったが、雅也は耳を傾けず、隣に立つ友人の立花美鈴に目を向ける。

「立花さん、真紀のことを頼む。近くにある県庁別館の避難所なら、私の知り合いの冒険者もいる。そこならきっと安全だよ」

「は、はい……」

　立花は怯えた表情で頷く。こんな状況だ。冷静に対応しろと言うほうが無理だろう。雅也は振り返って死神の様子を見る。

　地面に倒れていたが、すぐに起き上がり、鎌を構えてこちらを睨む。

　やる気は満々のようだ。雅也は真紀と立花を見て大声で叫ぶ。

「さあ行って！　振り返らず、全力で走るんだ！！」

　雅也の声でビクッと肩を震わせた二人だが、立花は「は、はい！」と答え、真紀も「分かったよ」と応じて走り出した。

　遠ざかっていく二人を見送りながら、雅也は深く息を吐いた。

　目を向ければ、死神は高く舞い上がり、大鎌を高々とかかげる。

　コンクリートの上に、いくつもの魔方陣が浮かび上がった。光の中から何体ものスケルトンが湧き出し、ゆっくりと向かって来る。

　雅也は両手に〝水流剣〟を持ち、数多あまたの敵を睨み付ける。

「さあ来い！　ここから先は、一歩も通さないぞ！」

　◇◇◇

　真紀は息を切らしながら必死に走った。

　市の庁舎から逃げ出した人たちは、それぞれバラバラに走っていたが、真紀と美鈴は県庁舎の別館に向かっていた。

　そこに行くよう、父親に諭されたからだ。

　真紀は振り返って市の庁舎に目を向ける。もう、父親の姿は見えない。あの怪物と本当に戦っているんだろうか？

　――もういい歳なのに……本当に冒険者になるなんて……。

　不安な気持ちを押し殺し、真紀は大通りをまっすぐに走った。県庁舎の別館が見えてくると、入口前に人が何人か立っている。

　見れば剣などの武器を持ち、鎧を着込んだ者もいた。

　冒険者だ！　父親が言っていた冒険者がいるかもしれない。真紀は息を切らしながら女性の冒険者に歩み寄る。

「あ、あの……」

「大丈夫ですか！？　ここは安全だから、安心して下さい」

　優しく声を掛けてくれた長い黒髪の女性。真紀と美鈴は立ち止まり、呼吸を整えてから口を開く。

「父が……父が甲府市役所で怪物と戦ってるんです！　すぐ助けに行って下さい！」

　女性は目を見開き、驚いた表情をする。

「ひょっとして、須藤さんの娘さんですか？」

「は、はい！　そうです」

　父の知り合いだ。本当に父を知ってる冒険者がいた。真紀は市役所に骸骨の怪物が現れ、多くの人が逃げ出したことを伝える。

　女性の後ろからは他の冒険者も集まってきた。

「話は分かりました。私たちが応援に向かいますから、二人は建物の中に避難して下さい」

　女性はそれだけ言うと、何人かの冒険者と共に市役所に向かった。

　あの人たちで大丈夫だろうか？　と真紀は不安になったが、隣にいた美鈴は興奮した様子で顔を上気させていた。

「かっこいいよね、あの人。女の人なのに冒険者って……なんか憧れちゃう」

「確かにそうだけど……」

「それに、真紀のお父さんもかっこよかったよ！」

「え？」

　突然、美鈴に言われ、真紀は動揺する。

「だって、私たちを助けてくれたんだよ！　あの怪物をぶん殴って、『うちの娘に手を出すな！！』って叫んでたじゃない。ホントにかっこ良かったな～」

「そ、そんなこと……別にないよ」

　真紀は顔を真っ赤にして反論した。父親が冒険者を始めたことは美鈴にも伝えていたが、それは自慢するためではない。いい歳したおっさんがなにしてるんだか、と呆れながら愚痴っていたのだ。

　父親が遊び半分で冒険者をやるなど、子供に取ってはいい迷惑だ。

　そう思っていたのに――父親に助けてもらった瞬間、いいようのない安心感に包まれた。いつも見ていた背中が、あんなに大きく感じるなんて。

　真紀は市役所の方角に目をやり、胸に手を当てる。

　――お願い、お父さん。無事でいて……。

　◇◇◇

　雅也は目の前に立つスケルトンたちを睨む。

　三十体はいるだろうか。無数の魔方陣からわらわらと現れた人型のスケルトン。上空にいる死神は動こうとしない。

　――召喚したモンスターで私を倒すつもりか！　上等だ！！

　スケルトンが一斉に駆け出し、向かって来た。雅也も剣を構え、地面を蹴って走り出す。

　体が軽い。足もさらに速くなっている。体が魔力に慣れてきたのかもしれない。　スケルトンが手を伸ばして襲って来るが、どれもこれも緩慢な動きに見える。

　雅也は両手に持った水流剣を思うがままに振るった。

　骨が砕け、破片が宙を舞う。水の剣身を長くすれば、離れた場所にいるスケルトンも斬ることができた。

　あっと言う間に三十体のスケルトンを倒す。

　だが、砕けた骨は空を飛び交い、合体して巨大な人型スケルトンになる。空に浮かぶ死神は、誇らしげな様子でこちらを見下ろす。

　――その自信、すぐに打ち砕いてやる！

　雅也は手を上にかかげ、意識を集中した。頭上に水の玉が生まれ、徐々に大きくなっていく。直径二メートル以上になった水球はパアッンと破裂し、空を渦巻き細長い形に変わった。

　それは中国の絵巻に出てくるような巨大な龍。

　雅也が手を振るうと、龍は大きな口をガバリと開け、巨人なスケルトンに向かっていった。

　巨人の腕に噛みついた龍は腕を砕き、そのままスケルトンの体に突っ込んだ。