水の龍は巨大スケルトンの肋骨を粉砕し、背骨を破壊して体を通り抜けていく。

　空を駆け上り、こちらを見下ろす死神に襲い掛かった。だが、外套がいとうを纏まとった死神は、またしても煙のように消えてしまう。

　鬱陶うっとうしい能力だが、雅也に焦りはなかった。

「魔力を追って敵を捉とらえろ！」

　腕を振るうと、水の龍は上空を旋回し、一気に下降してきた。雅也の背後で煙が渦巻き、死神が姿を現す。

　大鎌を振り上げる気配が伝わってきたが、問題はない。

　空を泳ぐ龍が猛然と向かって来たからだ。死神に食らいつき、そのまま地面に叩きつける。龍は爆発するような水飛沫となって飛散した。

　死神は役所の外壁まで吹っ飛ばされる。

　雅也は冷静に手をかかげ、水球を生み出す。バスケットボールより一回りは大きい水球。「ハッ！」と叫ぶと、死神に向かって猛烈なスピードで飛んでいった。

　起き上がろうとする死神に直撃し、破裂してさらにダメージを与える。

　――水魔法はかなり扱えるようになってきた。これなら押し切れる！

　雅也は両手に〝水流剣〟を生み出し、地面を蹴って走り出す。

　止とどめを刺す！　そう考えた瞬間――周囲の地面が輝き出した。無数の魔方陣が光と共に浮かび上がっているのだ。

　雅也は足を止め、一歩後ろに下がる。

　光の魔方陣から現れたのは、鎧を着た人型のスケルトン。百体以上はいる。一体、一体が剣を持ち、目玉のない眼底をこちらに向ける。

　一斉に駆け出す骸骨の軍団に雅也はたじろいだ。

　だが、雅也はすぐにハッとする。死神がいなくなっている。スケルトンに気を取られていたせいで、死神から目を離してしまった。

　その間にまた煙になって消えたんだ！　雅也が危機感を覚えた時、背後に音もなく死神が現れる。雅也が振り向くと、大鎌が目の前に迫る。

　容赦のない斬撃。だが、雅也は忽然こつぜんと姿を消した。

　死神が左右を見回し戸惑う中、背後に開いた亜空間から雅也が現れる。水の剣を振るって死神の腕は砕く。死神は慌てて後ろに飛び退いた。

　地面に着地した雅也は剣を構えて死神を睨む。

「私も自由に移動できる。お前に勝ち目はない！」

　剣の切っ先を向けると、死神は唸るような声を上げた。周囲にいたスケルトンたちが集まって来る。

　雅也は両手に持つ〝水流剣〟に意識を向けた。

　水の剣はブルブルと震え出し、湧き上がるように剣身が伸びた。二メートル五十はあろう剣を構え、雅也は走り出す。

　スケルトンの軍勢に突っ込む刹那――雅也は小さく声を発した。

「――神気解放！」

　雅也の体が金色の輝きに包まれる。身体能力が百倍になるスキル。

　力が上がりすぎて体が壊れる可能性もあるが、こちらの魔力が切れる前にヤツを倒さなくては！　

　雅也は力をセーブしつつ神気解放を使うことにした。

　全てのスケルトンが止まって見える。雅也が剣を振るうと三体のスケルトンが吹っ飛び、さらに剣を振るうと二体のスケルトンが両断された。

　鎧を着ているが関係ない。威力を増した水流剣の前に、スケルトンは為す術なくバラバラに砕けていく。

　神気解放により、雅也の速度も尋常ならざるものとなった。

　電光石火の速さでスケルトンの合間を駆け抜け、集団の最後尾を抜ける。百体はいたスケルトンが全て斬り裂かれ、地面に崩れ落ちていく。

　再生する者はいない。やはりこちらの魔力が強いのだ。

「あとはお前だけだ、死神！」

　雅也は剣を構え、空に揺蕩たゆたう死神を睨み付けた。

　◇◇◇

　湊崎は県道６号線を南下し、甲府市役所の前に辿り着く。

　そこには無数のスケルトンが闊歩かっぽしており、その集団と戦う冒険者がいた。

　――須藤さんだ！　須藤さんがスケルトンと戦っている。

　湊崎は他の冒険者と共に須藤を助けようと足を速める。だが、視界に飛び込んで来たのは信じられない光景だった。

　須藤が恐ろしい速さで駆け回り、手に持った長い剣でスケルトンを薙ぎ払っている。

　途轍もない速さで動くため、他の冒険者はなにが起きているのか分からないようだ。確かに須藤の戦い方を知らない者からすれば、スケルトンの骨が砕け、宙を舞っているようにしか見えないだろう。

　数十体はいた骸骨の軍勢が、白い破片となって地面に散らばっている。

　須藤は空中に浮かぶ黒いモンスターと睨み合っていた。あれはかなり上位のモンスターだろう。

　加勢しなくては！　そう思ったのは湊崎だけではなく、周りの冒険者も同じだった。

「あの上空のモンスターに攻撃するんだ！」

「魔法をぶち当てれば一発だろう！！」

「全員、狙いをつけて魔法を放て！！」

　冒険者たちが湊崎の前に躍おどり出て、手を上空にかかげた。放たれたのは炎や雷、水や風の魔法。空に浮かぶモンスターに向かい、ほぼ同時に襲い掛かる。

　魔法が着弾した瞬間――光が弾けて爆発が起こった。

　湊崎は腕を上げ、爆風と衝撃を防ぐ。相当な威力の攻撃、これならモンスターも無事では済まない。

　目をすがめながら、湊崎は光に飲まれた影を見やった。

　◇◇◇

　雅也は上空の死神に〝水の刃〟を放とうと剣を構えた。

　その時、少し離れた場所から声が聞こえてくる。見れば、数人がこちらに向かって来ていた。逃げていった一般人ではない。

　先頭にいるのは湊崎だ！　だとしたら応援に来た冒険者か。

　嬉しくなった反面、ここに来るのは危険だとも感じた。この死神はかなり強い。加賀や相川のようなベテラン冒険者ならまだしも、湊崎では手に余るだろう。

　そんな雅也の心配を吹き飛ばすかのように、冒険者たちは次々と魔法を放った。　魔法が使えるのなら、そこそこ強い冒険者ということか。

　雅也は一歩下がって上空を見る。

　魔法が当たる刹那――死神は持っていた鎌を振るい、炎や雷、水といった魔法を薙ぎ払っていく。魔法は弾け、上空で爆発したように散った。

　辺りは煙に覆われ、視界が悪くなる。

　――あいつはどこに行った！？　また煙のように消えたのか？

　雅也は周囲を警戒し、左右を見回す。すると、背後に気配を感じた。死神が後ろに回ったのだ。この距離ではかわせない。

　雅也が振り向くと同時に、死神は持っていた大鎌を振り下ろした。