百腕の悪魔ザルゴスを、城塞ごと跡形もなく消し飛ばした俺の全力ブレス。

その凄まじい威力の余韻と、俺自身の高揚感をなんとか仲間たちに鎮められた後、俺たちは改めて周囲を見渡した。

崩壊した城塞の残骸。

抉れた大地。

そして、檻から解放されたものの、未だ呆然としている元勇者や聖女たち。

「……よし、帰るぞ」

俺は一つ息をつき、仲間たちに声をかけた。

長居は無用だ。

ここは依然として危険な魔界。

一刻も早く、あの忌々しいゲートを抜けて、懐かしい地上へと戻らなければ。

「負傷者の状態を確認！ 救出された方々を優先的に保護しろ！ 歩けない者は担架へ！」

レオナルド騎士団長が、自らも傷を負いながら的確に指示を飛ばす。

生意気勇者や美ショタ勇者も、すぐさま行動を開始した。

幸い、救出された英雄たちは、長年の囚われで衰弱しきってはいるものの、命に別状はないようだった。

悪魔の力は消えてるのに老いも寿命もきてないのは、地母神様のおかげかな？

「エリアーヌ様、こちらへ」

生意気勇者が、まだ意識がはっきりしない祖先リリアーナを支えるエリアーヌ姫に肩を貸す。

エリアーヌ姫は涙を浮かべながらも、力強く頷いた。

俺たちは、救出した人々を支え、あるいは担架に乗せながら、先ほど開いたゲートへと向かった。

道中、崩壊した城塞の残骸や、静まり返った（あるいは俺のブレスで更地になった）魔界の風景が、先ほどの戦いの激しさを物語っていた。

……ちょっとやりすぎたかもしれんが、まあ結果オーライだろ。

ようやくゲートの前にたどり着く。

王妃と大神官が開いてくれたそれは、まだ不安定ながらも、確かに地上へと繋がっていた。

「よし、突入するぞ！」

レオナルドの号令で、俺たちは一人、また一人とゲートへと足を踏み入れる。

再び、空間がねじれるような奇妙な感覚。

そして――。

「……っ！」

次に目を開けた瞬間、俺たちの体を包んだのは、魔界の禍々しい瘴気ではなく、地上の清浄な空気と、遺跡の隙間から差し込む柔らかい光だった。

「戻った……！」

「ああ、地上の光だ……！」

「空気が……美味しい……！」

全員が、深い安堵の息をつく。

魔界の重圧から解放され、体が軽く感じる。

生きて帰ってこれた。その事実だけで、胸が熱くなった。

ゲートの前では、王女様、王妃、大神官、そして知らせを受けて集まった王宮の医師や神官、護衛騎士たちが、固唾を呑んで俺たちの帰還を待っていた。

俺たちの無事な姿、そして……救出された英雄たちの姿を確認すると、その場に歓声と安堵の声が響き渡った。

「姫様！ 皆さん！ ご無事で……！」

王女様が、涙を浮かべながら駆け寄ってくる。

「おお！ よくぞご無事で！ そして、英雄たちを……！」

大神官も、感極まった様子で声を震わせている。

「まずは治療を！」

すぐに、救出された元勇者・聖女たちは、待機していた医師や神官たちの手によって、神殿や王宮の医療施設へと丁重に運ばれていった。

彼らの心身の傷は深い。

完全な回復には長い時間が必要だろう。

だが、絶望的な魔界から解放された今、彼らの瞳には、ほんの僅かだが、未来への光が灯り始めているように見えた。

その中で、ひときわ感動的な再会が果たされていた。

治療を受け、少しだけ意識を取り戻したリリアーナ。

その傍らには、エリアーヌ姫が付き添い、涙ながらに手を握っている。

「リリアーナ様……！」

「……その顔立ちは……。ああ、夢では……ないのですね……」

か細い声で、しかし確かな愛情を込めて、リリアーナが遠い子孫の手を握り返す。

その光景に、俺も、生意気勇者も、レオナルドも、ただ静かに胸を熱くするしかなかった。

魔界での出来事は、王国の最高機密として扱われることになった。

救出された英雄たちの存在も、すぐには公表されず、彼らが心身ともに回復するまで、神殿と王宮で手厚く保護されることになった。

俺たち魔界突入組も、数日間の休息を与えられた。

まあ、俺は疲労困憊ってわけじゃなかったが、全力ブレスの反動は地味に残っていたし、何より精神的に疲れた。

魔界なんて、二度と行きたくねぇ。

王宮の自室（いつの間にか用意されていた、俺専用の超豪華な部屋だ）のふかふかベッドで惰眠を貪（むさぼ）り、メイドたちの完璧な世話を受け、そして何より、王宮の美味い飯を腹一杯食う。

そんな日常が、これほどまでに尊いものだとは、魔界に行くまで気づかなかった。

あの日、俺は王宮のテラスで一人、魔界での戦いをぼんやりと思い返していた。

あの全力ブレス。

全てを消し飛ばす圧倒的な破壊力。

そして、その後の、自分でも制御しきれなかった高揚感と破壊衝動。

「……やっぱ、俺一人じゃダメだな」

ぽつりと呟く。

どんなに強くても、調子に乗って暴走したら意味がない。

あの時、生意気勇者やレオナルドたちが必死に止めてくれなかったら、俺は魔界でさらに破壊を繰り返していたかもしれない。

仲間がいることのありがたさ、そして、この規格外の力を制御することの難しさを、俺は改めて痛感していた。

「姫様、何を難しそうなお顔をされているのですか？」

ふと、柔らかな声がかかった。

見れば、王女様が微笑みながら隣に立っていた。

その手には、俺の好きな焼き菓子が乗った皿がある。

「いや、ちょっとな。俺もまだまだだなって思ってさ」

「まあ、姫様でもそのようなことをお考えになるのですね」

王女様はクスリと笑い、俺の隣に腰を下ろした。

「わたくしは、今のままの姫様が好きですわ。少し不器用で、面倒くさがりで、でも、誰よりも優しくて、強い。……わたくしにとっては、世界で一番の英雄様です」

その真っ直ぐな瞳に見つめられ、俺は思わず顔が熱くなるのを感じた。

「……ばっ、ばか！ んなこと言われたって、嬉しくもなんとも……！」

「ふふ、照れていらっしゃるのですね。可愛らしいですわ」

「かわっ……！？」

からかわれてると分かっていても、やっぱり嬉しいもんは嬉しい。

俺はそっぽを向きながらも、口元が緩むのを止められなかった。

王女様とのこの穏やかな時間。

これが、俺にとって何よりの宝物なのかもしれない。

訓練場を覗けば、生意気勇者が神剣を手に、真剣な表情で鍛錬に打ち込んでいた。

魔界での戦いを経て、彼女はさらに強く、そして美しくなった気がする。

「よう」

「……神竜。あんた、サボってたでしょ」

「うるせぇ。ちょっと休憩してただけだ」

憎まれ口を叩きながらも、彼女の瞳には俺への確かな信頼が宿っている。

俺たちは、言葉にしなくても分かり合える、最高のライバルであり、最高の相棒だ。

この関係も、悪くない。

いや、かなり気に入っている。

神殿に顔を出せば、エリアーヌ姫が、回復してきた祖先リリアーナと穏やかに話していたり、美ショタ勇者が、生意気勇者に追いつこうと必死に剣の稽古をしていたりする。

救出された他の元英雄たちも、少しずつ元気を取り戻し、自分たちのこれからについて考え始めているようだった。

そう、全てが元通りになったわけじゃない。

魔王はまだ健在だし、俺の力の制御も完璧じゃない。

面倒なことは、きっとこれからもたくさん起こるだろう。

でも――。

その日の夕食。

王宮の大食堂には、俺を中心に、王女様、生意気勇者、エリアーヌ姫、美ショタ勇者、レオナルド、そして回復してきたリリアーナや他の元英雄たちの一部も加わり、賑やかな食卓が囲まれていた。

テーブルの上には、見たこともないような豪華な料理が並んでいるが、俺の目の前には、もちろん山盛りの骨付き肉！ しかも今日は、俺の魔界からの生還祝いとかで、特大サイズだ！

「姫様、また骨まで召し上がるのですか？」

誰かが呆れたように言う。

「うめぇんだから仕方ねぇだろ！ 文句あるか！」

俺は気にせず、特大の骨付き肉にかぶりつく！ じゅわっと溢れる肉汁！ 香ばしい香り！ そして、歯ごたえ最高の骨！

バリバリッ！ ゴリゴリッ！

俺が骨を噛み砕く音を聞きながら、仲間たちは呆れ顔から、やがて温かい笑みに変わっていく。

「まったく、相変わらずね……」

「ふふ、美味しそうに召し上がってくださって嬉しいですわ」

「姫君様が元気そうで何よりです」

「僕も、もっと食べます！」

賑やかな声、弾む会話、そして美味い飯。

俺は、肉を頬張りながら、心の中でしみじみと思った。

（魔界だの神様だの、全力ブレスだの、面倒なことは山積みだけど……まあ、いいか。どんな凄い力があったって、腹は減るし、美味い飯は美味い。そして、こうして、こいつらと一緒に食う飯が、やっぱり一番美味いんだよな）

俺は、満面の笑みを浮かべて、高らかに宣言した。

「やっぱり、ここが俺の家だな！」

その言葉に、仲間たちの笑顔が、一層輝きを増した。

俺たちの戦いは、まだ終わらないかもしれない。

それでも、ここには確かな絆と、守るべき温かい日常がある。

それで十分だ。

俺は、この最高の世界で、これからも食って、寝て、たまに暴れて、楽しく生きていく！

最強ドラゴン姫（♂）、異世界での無双ライフは、まだまだ始まったばかりだ！