「あなたに別れ話をした時にお話ししました」

「え？」

　聞いてない。

　別れ話をされた日。

　雨が降っていた。

「震災の時に頭を打って、目が見えなくなりそうだから、別れようと」

「そんなこと、聞いておりません」

「きちんとお伝えしましたよ」

　呆然と立ち尽くすわたし。

　頭が真っ白になりそう。

　目の前にいる征太郎せいたろうさまのお声は、嘘を言ってるように聞こえない。

　その時、後ろから女中が現れた。

「清子きよこさま。こちらでございましたか。まあ、先生。ここまでご足労いただきまして、ありがとうございます。こちらでございます」

　わたしの横をすり抜けようとする征太郎さま。

「『目が見えなくなりそうだから別れようと言った時、あなたが泣いて去ったのです」

　わたしにしか聞こえない声で、そっと呟いた。

　『そんなこと聞いてない』

　叫びたい気持ちだった。

　あの日、雨が降っていて、最初は雨の音で何を言ってるのか聞こえなくて、ただ、「別れよう」とだけ聞こえた。

　問い詰めなくても、伯爵家だった彼が、落ちぶれた公爵家の令嬢とはもう結婚できないのかと思って、別れを告げられたのだと思った。

　『しつこく問いただすことはあってはならない』

　そのように、お母さまに教わってきたのだから。

　こんな誤解があってもいいの？

　雨の音で声が聞こえなくて。

　誤解して、別れることになったなんて。

　一筋の涙が溢れた。

「お母さま？」

　わたしの足元にいる息子の心配そうな声。

　顔を見えない。

　顔を見ると、泣いてる姿を息子に見せてしまう。

　女中の手前、大声で征太郎さまに声をかけられない。

　征太郎さまの後ろに追いつくように、女中に怪しまれないよう、そっと、声をかけた。

「雨の音が、あなたの声を遮らなかったら、わたしは今もあなたの隣におりました」

　征太郎さまから、返事はなかった。

　一瞬、立ち止まっただけ。

　それだけで、征太郎さまのお気持ちを理解した。

　あの日、『どうしてですか？』と聞き返せなかった愚かなわたしで、ごめんなさい。

　後から廊下を歩いてくるキレイな女性が、女中に連れられて、征太郎さまに追いつこうとしていた。

　それに気づいた征太郎さま。

　足音だけで分かったのか、後ろを振り向いた。

「清子さま。わたくしの妻の明子あきこでございます。何かあれば、お申し付けください」

　2人並んで頭を下げ、乳母のもとに急ごうとする。

　もうあの頃に戻ることはない。

　それを確信した瞬間だった。

「雨なんて降らなかったら良かったのに」

「あなたの気持ちは、わたしと同じはずなのに」

　どんな言葉を発してもあなたに届くことはないだろう。

　目が見えなくなったあなたを支えてきたのは、明子さんなのだから。

　ただ、一瞬、振り向いた征太郎さまが頷いた姿に、やはり同じ気持ちなのだと知った。

　あなたの瞳も笑顔も覚えてます。

　でも、晴天の美しい太陽ですら、その姿をわたしに映し出してくれない。

　見る事が許されるのは、信じ、支えてきた明子さんなのだ。

　2人の後ろ姿がそれを物語っていた。