セレナの策略は、アレックスの事業計画に深刻な影響を与え始めていた。資金提供者たちは次第に不安を抱き、投資を渋り始めた。彼女が王都の商業区で行ったさりげない会話は、まるで毒のようにじわじわと広がり、アレックスの信用を少しずつ侵食していった。

「アレックス様、どうも最近資金調達が思うように進んでいないようです。」

その報告を受けたアレックスは、不安の色を隠しきれなかった。彼は資金面での問題を解決しようと奔走したが、かつてのようにスムーズにはいかないことに焦りを感じ始めていた。

「なぜだ……どうしてこんなにも投資者たちが慎重になっているんだ……」

アレックスは独り言のように呟き、机に叩きつけるように書類を置いた。彼の背中には、かつての余裕や自信が薄れ、焦燥感が滲み出ていた。

**◇**

一方、セレナは自宅でさらなる計画を練っていた。彼女はアレックスが追い詰められていることを感じ取り、次の一手を打つ時が来たと確信していた。

「アレックス様……あなたの世界を完全に崩壊させるには、もう一押しが必要ね。」

彼女は静かに呟き、オーガストに手紙を送った。彼の情報を元に、セレナはアレックスが現在進めている事業計画の中で最もリスクの高い部分を突くことを決めた。それは、アレックスが多額の借金を背負ってまで進めようとしている新しい投資案件だった。

「オーガスト、彼の新しい投資案件に関する情報をすぐに集めてください。」

セレナはそう書き記し、手紙を封筒に入れて封をした。彼女は冷静に、そして確実にアレックスの破滅への道を準備していった。

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オーガストからの情報が届いたのは、それから数日後のことだった。彼の報告によれば、アレックスが進めている新しい投資案件には、重大な欠陥があることが判明した。もしその案件が失敗すれば、アレックスは多額の負債を背負うことになるだけでなく、彼の信用も完全に失われる可能性があった。

「やはり……これが彼の致命的なミスね。」

セレナはその報告書を読み終え、静かに微笑んだ。これこそが彼を完全に破滅させるための最後の鍵だと確信した。

「次は、これを公の場で暴露する時が来たわ。」

セレナはアレックスの新しい投資案件に関する情報を手に、次の舞踏会でそれを公にする計画を立てた。彼女はその情報を巧妙に使い、アレックスを追い詰めるつもりだった。

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数日後、王都の大貴族が主催する舞踏会が開催された。この舞踏会には、王都の名だたる貴族たちが集まり、華やかな社交の場となっていた。セレナもその一員として招かれていたが、彼女の目的はただ一つだった。

「今日こそ、彼に決定的な一撃を与える。」

セレナはそう心に誓い、美しいドレスに身を包んで会場へと向かった。彼女の心には、復讐の炎が静かに燃えていた。

会場に到着すると、セレナは周囲の貴族たちと自然に会話を交わしながら、アレックスが現れるのを待った。彼が姿を現した瞬間、セレナの瞳には鋭い光が宿った。

「アレックス様、お久しぶりですね。」

セレナは優雅な微笑みを浮かべながら、彼に近づいた。アレックスもまた、彼女に微笑み返したが、その笑顔には以前のような余裕は感じられなかった。

「セレナ嬢、最近は何かと忙しそうですね。あなたの噂を耳にすることが多くなりました。」

アレックスは軽く世間話をするように話しかけたが、セレナはその言葉を聞き流し、切り出した。

「アレックス様、最近、あなたが進めている新しい投資案件について少し気になることがありまして……」

その言葉に、アレックスの表情が一瞬で固まった。彼は内心で警戒心を強めたが、表面上は冷静を装った。

「何のことだろうか、セレナ嬢？」

「先日、ある噂を耳にしたのです。あなたが進めている投資案件には、重大なリスクが潜んでいるとか……」

セレナはさりげなく言葉を投げかけたが、その言葉には鋭い刃が隠されていた。周囲の貴族たちも、彼女の発言に興味を引かれ、次第にその場に集まり始めた。

「そのような噂には根拠がない。私の計画は順調に進んでいる。」

アレックスは強がってそう答えたが、彼の声にはわずかに震えがあった。それを感じ取ったセレナは、さらに攻め込んだ。

「ですが、私の聞いた情報によれば、その計画には致命的な欠陥があるそうです。もしそれが事実なら、多額の負債を背負うことになるとか……」

セレナの言葉に、周囲の貴族たちはざわめき始めた。彼らは次第に不安を覚え、アレックスへの信頼を揺るがし始めた。

「君は一体、どこでそんな情報を得たのだ？」

アレックスは焦りを隠せず、セレナに問い詰めた。彼はこの場での彼女の発言が、自分の計画に致命的な影響を与えることを理解していた。

「私はただ、聞いた話をお伝えしただけですわ。もしそれが事実でないなら、どうぞ気になさらないでください。」

セレナは冷静に答え、微笑んだ。その姿は、かつて彼に裏切られた無力な少女ではなく、冷徹な策略家としての顔を持つ女性だった。

「だが、万が一それが事実であれば……あなたの計画は崩壊するかもしれませんね。」

その一言が、アレックスにとっては最後の一撃となった。彼の表情は完全に青ざめ、その場に立ち尽くした。

周囲の貴族たちも、次第にアレックスから距離を取り始めた。彼に対する信頼は完全に崩れ去り、彼の計画は破綻への道を歩み始めたのだ。

**◇**

舞踏会の後、セレナは一人静かに窓辺に立ち、外の夜景を眺めていた。彼女の心には、復讐を果たした満足感が広がっていたが、それと同時に空虚感も感じていた。

「アレックス様……あなたはこれで終わりよ。」

セレナはそう呟き、再び窓の外を見つめた。彼女の復讐は成し遂げられたが、その先に待つものは何なのか、まだ自分でも分かっていなかった。

しかし、彼女はもう後戻りするつもりはなかった。過去の苦しみを乗り越え、新たな人生を歩み始めるために、彼女はこれからも前に進み続けることを決意したのだ。