「……なるみん、今ちょっとだけ、電話できる？」

そのメッセージを見たとき、直感的に“何かある”と思った。

たぶん、それは言葉のトーンじゃなくて――間だった。

いつもなら「なるみん〜」「また今度〜」「よろしくね〜」って、

ゆるっとした言葉たちのあとに、絵文字や語尾がついているのに。

このときは、文章がやけに静かだったから。

電話口のラギは、最初こそいつも通りに話していたけど、

だんだんとぽつり、ぽつりと、言葉が落ちていった。

「……最近、自分でもわからないんだ。

　何のために作ってるのか、誰に見せたいのか……」

そう言ったときの声は、ほんの少しだけ震えていた。

うちは、ただ「うん」って返しながら、頭の中が静かにざわついていた。

ラギの料理は、ほんとにすごいと思ってた。

キレイで、丁寧で、やさしくて――

でも、あのときの言葉は、そんな料理たちを“自分の手から離れたもの”みたいに話していた。

（……どうしたら、また笑えるかな）

電話を切ったあと、自分の部屋で、しばらくスマホを握ったまま黙っていた。

＊　＊　＊

その晩、自分の投稿していた写真や動画をスクロールして見返してみた。

湯気の立つシチュー。お母さんに教わった唐揚げ。

誰かと笑いながら作った、ちょっといびつなクッキー。

（うち、いつも“何のために”作ってたんだろ）

答えは簡単だった。

――“楽しいから”だった。

家族と食べたときの「おいしい」の顔。

友だちが「えーこれ作ったの！？」って言ってくれた声。

SNSで「真似して作ったよ〜」って届いた投稿。

全部が嬉しかった。

自分が作ったもので誰かが笑ってくれるのが、ただ純粋にすごく嬉しかった。

（ラギにもまた思い出してほしいな）

“うまく伝える”とか“説得する”とかじゃなくて。

隣にいて、一緒に笑って、作って、食べて。

その空気のなかで、ラギが自然に「楽しい」って思ってくれたら――

それがいちばんいい。

だから決めた。

特別なことは何もしない。

“いつも通りのなるみん”でいよう。

変に気を遣って空回りするより、

これまでみたいに脱力して、笑って、ふざけて、普通に話す。

それがきっと、ラギにとっては“居場所”になるかもしれないから。

＊　＊　＊

配信当日。

駅で会ったときのラギは少しだけ緊張していて

でも、それでも“誰かを迎える顔”をしていた。

部屋に入って、キッチンを見せてもらって、

一緒にコスメを広げて話して、

カメラをセットして、材料を並べて――

そうしてるうちに、ラギの顔が少しずつほぐれていくのがわかった。

「うん。戻ってきてる」

そう思ったとき、胸の中に小さな“あったかさ”が広がった。

配信中もずっとラギは自然だった。

コメントを拾いながら笑って、さつまいもを潰す手元が丁寧で、

形を整えるたびに、ひとつひとつの動作に“気持ち”がこもっていた。

（この感じ、この空気――これが、ラギだよ）

画面越しに伝わったかどうかなんて、正直わからない。

でも、自分の中ではちゃんと確信があった。

ああ、この人はまたちゃんと“自分の料理”を取り戻してるんだなって。

配信が終わって、後片付けをしながら、少しだけ手が触れたとき。

ラギがすぐに手を引かずに、そっと皿を受け取ってくれた。

たったそれだけのことだったけど、うちはそれがすごく嬉しかった。

＊　＊　＊

帰り道。

駅の手前で、ふと口に出した。

「次はさ、配信じゃなくて、普通に遊びたいなって思った」

――だって、もうただの“コラボ相手”じゃないと思ったから。

そうしたら、ラギが少しだけ目を丸くして

でもすぐに「ダメなわけ、ないよ」って返してくれた。

その声が、少しだけ照れてて。

でもちゃんと、心の奥から出てる感じがして――

（あ、また会いたいって、ちゃんと思えた）

次はカフェにでも行こう。

それか雑貨屋さんでもいい。

どこでもいい。

ただ、ラギと“隣にいる時間”を過ごしたい。

料理は楽しい。

誰かと作るともっと楽しい。

それを思い出させてくれたのはラギで。

それを一緒に味わいたいって思えたのもやっぱりラギだった。

だから――次もまた、

笑って、作って、食べよう。

それがうちの届けたい料理だから。

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これにて綾のSNSへの迷いは終わりです。正直ここら辺はかなり迷って何回も改稿しました。割とまとまったのではないかと思います……。

次回からはクリスマス編になります。