俺がこの世界で最初に見たのは、明かりが松明のみの薄暗い洞窟。

　耳が尖り醜い顔をした全身緑色の小人達の下卑た笑顔。

　そして、大粒の涙を流し恐怖と絶望に満ちた女性の顔だった。

　俺の名前は高木幸助たかぎ　こうすけ、１８歳。

　公立高に通っている、料理が趣味の普通の高校生だ。

　いつも様に学校帰りにスーパーへと寄り、買い物を済ませた。

　そして、その帰り道に車のブレーキの音が背後から聞こえたと思ったら……この異世界でゴブリンとして生れ落ちていたわけだ。

　ゴブリンの成長は早く、たった１年で人間の１０歳くらいまでの大きさになった。

　ゴブリンからしたらもう立派な大人である。

　その成長の早さと俺が現世界の知識があったおかげか、この世界の言葉と文字をすんなり覚えるとこが出来た。

　だがゴブリンの喉ではうまくしゃべることが出来ず、どうしても片言になってしまう。

　それでも、この世界の人達とコミュニケーションを取ろうとしたのだが……無駄だった。

　ゴブリンは嫌われ疎まれており、モンスターとして討伐の対象になっている為だ。

『はぁ……』

　俺は川に映った自分の醜い顔を見てため息をついた。

　どうして、よりもよってゴブリンに生まれたのだろうか。

　この世界には人間だけではなく、エルフやドワーフといった亜人。

　ケンタウロス、ウェアウルフの様な獣人も存在している。

　なのに……。

『はぁ……』

　もう一度ため息をつきながら、鉄の鍋に水を汲んで持ち上げた。

　そして、崖下にある洞窟……自分の巣へと持ち帰った。

　この世界の文明は大体中世時代辺り位だろうか。

　出来が悪いが鉄の精製、ガラス細工、風車等の簡単な技術はあるが機械は無い。

　だがこの世界は人種によって魔法が使える。

　ゴブリンも魔法を使える亜種が存在するが、俺は原種だから使えないのが悲しい。

『よいしょっと……さて、次は……』

　鉄鍋を自分で組み上げた石のかまどの上に置き、食料保存庫へと向かった。

『…………今日も色々盗んで来ているな』

　食料保存庫の中には、雑に置かれた大量の食糧があった。

　ゴブリンは生だろうが、腐っていようが、土が着いていようがお構いなしに口へと運ぶ。

　文字通りなんでも食うが、俺はそんな事はしない。

　姿はゴブリンでも心は人なんだから、ちゃんと選んで食う事にしている。

『クンクン』

　積まれた野菜を手に取り、１つ１つ匂いを嗅いだ。

　この世界の食料は現世界の物と味はよく似ているが、見た目が全く違う。

　ネズミ色の大根、凸凹の無い綺麗な球体のジャガイモ、真っ青なニンジン。

　家畜系は象の様に鼻が長い牛、額から長く伸びた角がある豚、四歩足の鶏などなど……最初に見た時はすごく驚いたものだ。

『クンクン……うん、これはまだ新しいな』

　ゴブリンは嗅覚が非常に優れている。

　そのおかげで、新鮮な食べ物がすぐにわかるのは地味にうれしい。

　俺は比較的新鮮で汚れていないジャガイモ、ニンジン、干し肉を選び、かまどの前に戻った。

『よし、調理開始だ』

　ジャガイモ、ニンジン、干し肉を手ごろなサイズに切って鍋に入れる。

　そこに大さじ１くらいの塩を入れて、様子を見ながら煮込めば……超簡単でシンプルな野菜スープの完成だ。

『さてさて、味はどうかな？』

　スプーンでスープをすくい、口へと運んだ。

『……ずず……うん、うまい』

　味付けは塩だけだけど、野菜と肉の出汁が出てきて十分うまい。

　本当ならここに溶き卵を入れるといいんだが……卵が無かったからしかたない。

『ギャッギャギャ！』

『ギャギャア』

『グゲゲ』

『ん？』

　声のする方を見ると３匹のゴブリンがこっちを見ていた。

　作ったスープの匂いにつられてやって来た様だ。

『はあ……よいしょっと……』

　俺は底が深い皿にほしい分だけスープを入れ、立ちあがった。

　いつもの事でもう慣れた。

　ゴブリン達は俺の作った料理を奪い合う。

　それこそ流血が出るほどに……だから、それに巻き込まれないよう俺は離れて飯を食う事にしている。

『スープくらい、分け合って――』

　と、突然巣の外からガシャーンと物が壊れる大きな音が響き渡った。

『なっ！？　なんだ！？』

『ギギ！？』

『ギャギャ！！』

　巣の中にいたゴブリン達が一斉に入り口へと走って行った。

　俺も急いでスープを飲み干し、入り口へと向かった。

　巣の外には、鎖で繋がっている２台の大きな馬車が壊れていた。

　恐らく崖の上から落ちて来たのだろう。

「……いてて……クソが……」

「つー！」

　ふくよかな男と細身の男の２人がヨロヨロと立ち上がった。

　どちらも５０歳前後位の中年で、身なりの良い格好をしている。

「おい！　何してんだよ！」

　細身の男が右手で左肩を抑えながら、ふくよかな男に怒鳴った。

　ふくよかな男は頭から血を流しながら答えた。

「しょうがねぇだろ！　馬が蛇に驚いて制御が…………って……げっ！！」

　ふくよかな男が俺達の方を向いて驚きの声をあげた。

「あん？　一体どうし……なっ！？　ゴブリン！？　こんなところに巣があったのか！！」

　細身の男も俺達を見て驚きの声をあげる。

「くそっ！　さっさと逃げるぞ！」

　ふくよかな男が逃げようとするも、細身の男が躊躇する。

「けっけどよ、【積み荷】が……」

「馬鹿野郎！　そんな事を言っている場合か！　このままだと殺されるぞ！　それにあの【積み荷】だから逃げられるんだろうが！」

「あっ！　そうか！」

　男達はすぐさま森の中へと逃げて行った。

　ゴブリン達は中年の男は追いかけず、壊れた馬車に群がった。

　それもそのはず……。

「ひいいい！！」

「こっちにこないで！」

「いやああ！　いやあああああああ！」

　馬車の荷物は檻に閉じ込められた多種多様の女性達。

　ゴブリン達が群がるのも当然だ。

　俺は馬車に寄らず、近くに落ちていた紙を拾い上げた。

　そこには種族とその横に数字が書かれている。

『これは……料金か？』

　どうやら、あの男達は人身売買をしていたようだ。

　どの世界にもクズはいるものだ。

「手を放して！！」

「誰かあああ助けてええええ！！」

　ゴブリン達が女性を無理やり巣へと連れて行こうとしている。

　助けてやりたいが、俺一人だと何も出来ない。

　これ以上ここにいても仕方ないと思い、巣へと戻ろうとすると……。

『うぎゃっ！？』

『へ？』

　冷気とゴブリンの悲鳴が聞こえ、その方向を見る。

　すると、全身が凍った状態のゴブリンがいた。

『な、なんだ？』

　凍ったゴブリンの先には小さな檻があり、その中には雪の様な白肌、腰まである水色のボサボサの髪、ボロ雑巾のような服を着た５～６歳くらいの少女が黄色い大きな瞳で俺達を睨みつけていた。