食った食った、満足だ……とまではいかない。

　やはりサワガニだけだと物足りないな。

　俺がこうだから、当然ミュラも……。

「……」

　空っぽの器をジッと見つめている。

　思った通り物足りんか。

「……はっ！　ミ、ミュラはおなかいっぱいだよ！　あ～おいしかったな～」

　ミュラは俺の視線に気が付き、右手で自分のお腹を擦った。

　すると、ク～と腹の虫が鳴った。

「あっ……ちっちがうの！　これは～その～……ゴホッゴホッ！　せきだよ！　せき！　ゴホッゴホッ！」

　ミュラがわざとらしく咳をした。

　嘘がバレバレだ。

『うーむ、他に食べ物があればいんだが…………あれ、待てよ』

　近くに大きな港町があるけど、ここは高台だ。

　毎日下りて、港町まで食料を買いに行くのは考えづらい。

　家の周辺には畑があった様子もないし、あの沢では大物なんて獲れない。

　森で植物を採ったり、狩猟するにも限界がある。

　となると、どこかに保存食といった備蓄がある可能性が高い。

　俺はキョロキョロと家の中を見渡した。

　食べ物が残っているのか、残っていたとしても食えるのかわからない。

　けど、探す価値はある。

「？　ゴブ、どうしたの？」

　そうだ、家を掃除していたミュラなら何か見つけているかも。

「ミュラ　この家　何か　変な所　なかったか？」

「へんなところ？　う～ん、べつにそんな……あっそういえば、ゆかにしかくいせんがあったよ」

「四角い線？　それ　何処？」

「こっちだよ」

　ミュラが後に着いて行くと、同じ部屋の片隅だった。

「これ」

　ミュラが指をさした床には、人的に切って出来た四角い線があった。

　場所と四角のサイズを考えると、これは床下収納か点検口のどちらかだろう。

　俺は床の線に指をかけて板を上げてみた。

『…………あった』

　床の下には深さ５０ｃｍほどの穴が掘られており、周りは木の枠で囲まれていた。

　そして、その穴の中には何かが入っている円柱型の保存瓶２本と、液体の入った１リットルペットボトルほど瓶が１本転がっていた。

　俺は３本の瓶を取り出し、床へと置いた。

　保存瓶の１本は乾燥した緑色の豆、もう１本には薄切りにされたカラフルなキノコが入っている。

　液体の方は蓋を開けてみないとわからないが……瓶の形的に恐らく酒類だろう。

「わ～！　マメとキノコだ～！　これ、たべられるの？」

「それ　今　確認する」

　まずは食えたらラッキーだが、かなり危険でもあるキノコから。

　キノコの入った瓶を手に持ちくるりと回した……瓶のひび割れは無し、カビも生えている様子もない。

　次に木の蓋を持ち、グッと力を入れてみた……蓋はしっかり閉められている。

　とりあえず、空気に触れての酸化はなさそうだな。

　さて、肝心の中身はどうだろうか。

　見たところ乾燥もしていないし、液体も入ってない。

　となるとキノコの塩漬けになるかな。

　木の蓋を開け、さっそく腐敗チェックの開始だ。

　チェックその１、嗅覚。

『スンスン……ふむ…………うーん……』

　どう判断したらいいのか困る臭いだ。

　腐っている様な感じもするし、ただのきのこ臭にも感じる。

　２～３種類のキノコが入っているから、敏感な俺の鼻だと余計にキノコ独特の臭みで判断ができん。

　くそっ、俺の鼻が敗北するなんて悔しい。

　チェックその２、触感。

　食べ物が腐っていた場合は粘りが出る、ぬめりや糸を引いた場合……完全にアウトだ。

　瓶の中に手を入れ、１枚のキノコを掴んだ。

『……ぬめりあり、糸あり……か』

　うん、これはアウ……待てよ。

　よく考えたら、なめことかぬめりや糸を引くキノコは存在する。

　これもその種類かもしれん。

　そう考えると、アウトと決めつけられない。

　チェックその３、味覚。

　ゴブリンの体だからこそ出来る確認方法だ。

　こんな怪しい状態で食べたくないが、こればかりは仕方ない。

『ふう……いざっ！　ぱくっ……もぐもぐ……』

　思った通り、このキノコは塩漬けだ。

　だが……明らかに入っていないはずの酸味が微かに感じる。

　これは食べない方が良さそうだな。

「これ　駄目。食べれない」

「そっか～。じゃあ、こっちのマメはどうなんだろう」

「確認　する」

　キノコの時同様に瓶を手に持ち、くるりと回した。

　こちらも瓶、蓋ともに問題はない。

　俺は蓋を開けて、３粒の乾燥豆を取り出して口の中へと入れた。

　もうチェックは味覚だけで十分だ。

　あのキノコを食べた後に、今更豆３粒なんてどうって事ない。

「ポリポリポリ」

　乾燥豆特有の歯ごたえに大豆の味。

　グリーンピースだと思っていたから、大豆の味に驚いたが……まぁそれはどうでもいい。

　匂い、味、食感、どれも問題無し。

　これならミュラも食べられるな。

「豆　食える」

「えっ！　ほんとう！？　じゃあミュラもたべる！」

　ミュラは瓶の中に手を突っ込み、豆を手一杯に握りしめて自分の口の中へと放り込んだ。

「ボリボリボリボリ……ふぁ～このボリボリがたまんない～」

「あまり　食うなよ。夕食　使う」

「もぐもぐ……ゴックン…え？　このままたべるんじゃないの？」

「どうせなら　ひと手間　入れる」

　とは言っても、ものすごく簡単な事だけどな。

　まず、大豆を軽く洗う。

　そしたら水に入れた鍋の中へと入れる。

　ここで一晩置けば大豆が水を吸ってふっくらとなるが、今回は夕飯にする為に１時間程度で水から上げて水気をとる。

　次に大豆を熱したフライパンに入れる。

　はじめは強火で行きたいからクッキングスタンドに置いて、焦げ付かない様に絶えずフライパンを振り続ける。

「ふわ～……おマメのやけるいいにおいがする～」

　パチっと音がしだしたらフライパンを火の上まで離して、振りつつ弱火で１５分くらい煎る。

　出来たら、器の中に入れて大豆を冷ませば……。

「……これで　煎り豆　完成！」

「おお～！　このままでたべるより、ずっとおいしそう！」

　サワガニの時と同じ様にミュラには器、俺はフライパンで食べる。

　流石に豆を数えるのは面倒なので、大体で分け合った。

「それじゃ　いただき……」

「ハグハグ！　モグモグ……ん～！　こうばしくておいひぃ～！」

　ミュラの奴、食うのが早いな。

　まぁいい、俺もさっさと食おう。

『パク……モグモグ……懐かしい味がする』

　この煎った独特の匂い、歯ごたえ、大豆の甘味。

　節分で食った豆を思い出すな。

　俺達はサワガニ同様、あっという間に豆も食べきってしまった。

　その頃には、空は赤く染まっていた。

　洗濯物は乾ききっておらず、今日着るのは諦めて家の中へとしまった。

　テーブルの上や椅子に引っ掛けておけば、明日には乾いているはずだ。

　そうこうしているうちに辺りは暗くなり、ミュラはあくびをしたり目をこすり始めた。

　疲れて眠いのは俺も同じだ。

　その為、俺達は早々に寝る事にした…………のだが。

「いっしょにねるの！」

　ベッドの上で、ミュラが自分の右側をパンパンと叩いた。

「いや　俺　床で……」

「ね～る～の～！」

　叩く力が強くなる。

　ミュラが俺と一緒に寝たいと言い出すなんて思いもしなかった。

「は～や～く～！」

　さらに叩く力が強くなる。

「……わかった」

　このままだとお互い寝れそうにないから、大人しく言う事を聞こう。

　俺はベッドに上がり、横になった。

「はい」

　ミュラが毛布の半分を俺にかけてくれた。

「それじゃあ、おやすみ～」

「ああ　おやすみ」

「すぅ～……すぅ～……」

　しばらくすると、ミュラの寝息が聞こえて来た。

『……』

　こんなホコリくさいベッドじゃなくて、普通のベッドで寝させてあげたい。

　食べ物もきちんと食べてほしい。

『やっぱり、俺といるべきじゃないよな……よし……』

　俺はある事を心に決め、眠りについた。