朝が、来た。

　久しぶりに、夜中まで起きずに眠れた。

　なのに。

　頭は不思議なくらいクリアなのに、胸の奥がずっと重かった。

　制服に袖を通しながら、真緒は小さくため息をついた。

　「ああ、やっちゃったな……」

　あの夜のことを思い出すたびに、胸がチクチクと痛む。

　画面越しに、怒鳴った。泣き叫んだ。子供のころ、兄と大げんかした時以来の、大爆発。

　それが、すっきりした気もするし、信じられないくらい恥ずかしくもあった。

　「はぁぁ……」

　またため息。

　髪をまとめながら、鏡に映る自分に問いかける。

　「今日から、どんな顔してログインすればいいんだろ……」

　想像するだけで胃が痛くなる。

　Reonたち、どう思ったかな。嫌な思いさせちゃったよね。わざとじゃないのもわかってるし、あんな目の前で爆発して上に話の途中で勝手に消えたら引くよね。

　問題は、自分自身だった。

　（やめる……？）

　そんな考えが、一瞬だけ脳裏をかすめた。

　けど……。

　（ないな。ゲーム好きだし。ほとぼり冷めるまでゆっくりしてもいいわけだし。それに隠れ家あるしね。）

　即答だった。

　素材が尽きるまで、作り続ける。誰に何を言われても、自分は、自分の好きなことをやる。そう、決めた。

　制服のポケットに手を突っ込んで、ぐっと拳を握る。

　私は、逃げない。

　仕事は、不思議なほどはかどった。

　集中すればするほど、頭は冴えて、手も動く。ミス一つない。上司にも褒められた。

でも。

心は、晴れなかった。

隙間時間に、スマホを見てはため息をつき、ランチタイムにも、同僚たちの輪にうまく入れず、ぼんやり天井を見上げてしまう。

　（本当に、バカだな、私……）

　そう思った矢先だった。

　「お疲れ、迫田さん。珍しいね一人？」

　顔を上げると、そこには蓮がいた。

　スーツのネクタイを少し緩めて、疲れた笑みを浮かべている。

　どこか、顔色が悪い。

「先輩……？　大丈夫ですか？」

　思わず声をかけると、蓮はバツが悪そうに首をかいた。

　「あー……ちょっと、な」

　声が、かすかにかすれている。

　「恥ずかしいんだけど、……友達と、ゲームやりすぎた。」

　カミングアウトの瞬間、真緒の心臓が跳ねた。さっきまで重かった胸が、一瞬、浮き上がったようだった。

　（ゲーム……！？）

　タイムリーすぎる話題に、顔に出そうになるも必死に平静を装った。

　「……え、先輩、ゲームするんですねぇ？」

　無理やり口角を上げて、軽いノリでごまかす。蓮は苦笑した。

　「ああ。まあ、そんなガチじゃないけどな。最近、ちょっとハマっちゃってさ。」

　その言葉に、また胸がちくりと痛んだ。

　（ハマって……。いいな。）

　考えてしまう自分が、いやだった。

　違う。

　いまは、蓮の心配をするべきだ。

　「……あんまり無理しないでくださいね。」

　心からそう言った。声が、思ったより柔らかかった。蓮は少し驚いたように、目を見開いて、それから照れくさそうに笑った。

　「……おう。ありがとな。」

　その笑顔に、また胸が温かくなる。そして、同時に、少しだけ苦しくもなった。

　（……私も、頑張らなきゃ。）

　もう、後ろを向いてばかりじゃいられない。

　逃げたくても、隠れたくても。

　好きなものを、好きでいるために。

　自分の手で、歩いていかなきゃ。

　スマホのホーム画面。

お気に入りのゲームアプリのアイコンが、静かに光っていた。

　（今日も、作るぞ）

　小さく、でも確かに、心に誓った。