現実世界、昼休み。

　同僚たちがわいわいと談笑している休憩室の片隅で、真緒はコーヒーを片手にふかーいため息をついていた。

　（……私……やばいのでは？）

　ゲームの世界では、もうだいぶレベルも練度も上がってきた。

　プレイヤーたちも増えてきて、ギルド機能実装の噂も飛び交いはじめた。

　（ギルド……絶対来るよね……）

　春霞の洞窟で、ふとよぎった「一人じゃもったいない」という感情。

　それを思い出しながら、改めて考える。

　（私……一緒にギルド組む友達……いる？）

　がっつり悩んだ。

　Reon……とSoutarが、もしかしたら？

　そう思ったけど、Soutarは普段から色んな人とパーティーを組んでるのを見たことがあるし、なんなら件の配信者戒の動画にも出てるのを見た。

　Reonも、当然誘われるかもしれない。

　そのとき、自分は……？

　「ひとりギルドか……？」

　真緒は小さく呟いて、机に突っ伏した。

　それは、あまりにも寂しすぎる。

　（やだ、やだやだやだ……一人ぼっちはやだ……）

　胸がきゅっと痛む。

　ネットの世界でくらい、楽しく過ごしたいのに。このままだと、ギルドが実装された途端、現実でもゲームでも"ぼっち"確定では？

　そんな最悪の未来が脳裏にちらつき、真緒は休憩時間をまるまる潰して悩み続けた。

　そして──

　「……大丈夫か？」

　不意にかけられた声に、びくっとする。

　顔を上げると、目の前には心配そうな顔の蓮がいた。

　「……先輩」

　「あんまりにも深刻な顔してたから。なんかあったか？」

　一瞬、言うか迷った。

　ゲームの話だなんて、言えるわけがない。会社で、しかも職場の先輩相手に……。

　「……あの、友達って……どうやったら、できますか？」

　真緒は真剣な顔で聞いた。

　蓮は一瞬、ぽかんとして──「小学生か！」と容赦ないツッコミを入れた。

　「いやいやいや、だって……！」

　「お前、友達いないわけじゃないだろ？　あの、飲み会んときとか……」

　「違うんです、そうじゃなくて、もっとこう、特別な……！」

　「特別？」

　うまく言葉にできない。

　ゲームの世界で、隣に立って一緒に歩いてくれる存在。頼ったり頼られたり、助けたり助けられたり。そんな"相棒"みたいな友達が、ほしかった。

　でも、うまく言えなくて、もごもごしてると、蓮は苦笑して肩を叩いた。

　「焦んな。大事なのは、まずは自分をちゃんと見せることだろ。」

　「自分……。」

　「素直になれよ。隠してばっかだと、誰にも伝わんねえぞ。」

　蓮は、別に深い意味もなく、気軽に言ったつもりだったかもしれない。

　でも、真緒にはその言葉が、ずん、と胸に響いた。

　（隠してばっか……か）

　たしかに、Maoもリアルの自分も、ずっと一人で平気なふりをしてきた。

　平気じゃないくせに。

　「……じゃあ、やってみようかな」

　「ん？」

　「新しいこと……自分を、見せる……」

　思いついた。ひとりじゃない未来を作る方法。

　「……配信、してみようかな」

　「配信？」

　蓮が目を丸くするのを横目に、真緒はぐっと拳を握った。

　「Vtuber、始めます！」

　びしっと指を立てる真緒に、蓮は半笑いになりながらも、「……なんか知らんが、頑張れ」とぽんと背中を押してくれた。

　こうして、真緒は花舞い散るゲームの世界を、もっとたくさんの人と楽しむために。もっと自分を、誰かに見てもらうために。

　配信者デビューを目指すことを決意したのだった。