私の目の前の植え込みの中に、リオナさんが倒れてる。

　　見かけだけならリオナさんは初等部の女の子‥‥でも、生まれてからの年月を考えれば、高等部。

　　彼女はＡＩドール。双子の妹は成長していくけど、彼女は何も変わらない。

　　何も変わらないまま、年月が過ぎて‥‥廃棄されようとしている。

　　彼女は何も悪い事はしてないのに‥‥ただ期間が過ぎたから‥‥それだけの理由で。

　　私に出来る事は‥‥テロリストの仲間じゃないという‥‥それを証明する事だけ。

　　結果は変わらないけど。

「‥‥‥‥」

　私は息を止めて、それから大きく息を吐いた。

　そうは見えないかもしれないけど（眠いわけではない）、今、物凄い緊張してる。

　でも、やるしかない。

「‥‥リオナさん」

　返事がない。もしかして完全に電力が尽きて、機能停止してる？　それも十分にありえる。

　ならこのまま連絡して引き取ってもらった方がいいかも。

　ここにいるという事は、少なくとも彼女の不名誉は晴れた事だし。

「リオナさん」

　でも私はそうはしなかった。

　眠ったままで破棄されるのは違う気がする。

　それは私が前に感じたモヤモヤと同じだ。

　知らなければそれで良い‥‥ってわけじゃないのよ。

　結果がどうあれ、彼女はそれを知る権利があると思うから。

「‥‥‥‥リオナさん！」

　肩を持って揺らしてみた。頭がカクンカクンするだけで動かない。

　どうやら完全に電力が切れてる。

　ここまでやったんだから仕方がない‥‥すぐに機知室に連絡‥‥するのが普通なんだろうけどね。

「‥‥‥‥」

　私は彼女をそのままにして、一旦、車に所に戻った。

　歩道に車をのりあげようとしたけど、

「そっちは違いますよ！　交通法違反になります！」

　処理施設の職員の人に言われるまでもなく、車は途中で止まった。

　車のＡＩは、乗り入れ禁止の処には、指示しても絶対に入っていかない。

「緊急です！」

「‥‥それは‥‥」

　深く考えられる前に、私はマニュアル運転に切り替える。

　もちろん運転なんてした事は‥‥ない！‥‥なので知識は教本を何度かパラパラと見た程度しかないのは当然。

「‥‥‥‥」

　歩道を車が移動していく。

罰則でポイントがいくら引かれるんだろう‥‥。マイナスになったら更生施設に送られるらしいけど、まさか、それほどではあるまい。

「‥‥むう」

表情はいつものままで、無言だけど、心の中では叫びまくってる。

瞬きする間に、リオナさんのとこに付いた。

急ブレーキをかけたけど、あと数センチでひいてしまう所だった。

「‥‥‥‥む‥‥重‥‥」

　何とかリオナさんを車の後部座席に押し込んで、その上にトランクに常備してあった、何に使うか分からない大きな白い布をかける。

「‥‥‥‥」

　再び運転席に乗り込んでから左右を確認。歩道を他の車が走ってるわけもなく、ただ目撃者がいるのではないかという理由で視線を走らせた。

　車道に戻ったとき、ＡＩ運転に戻した。途端にそれまで前後左右に大きく揺れてた車体は、スムーズに移動を始める。

　今なら室長に全てを話せば何とかなる‥‥かもしれないけど、ここでそんな決断をするぐらいなら、最初からこんな事はしない。

　目的地は‥‥とりあえず私の官舎。

　ここからだと二十分ぐらい。

　それまで見つかるわけにはいかない。幸いにも、機知室の今日の動きは知ってる。その張り込み地点を迂回していけば何とかなる。

「‥‥‥‥」

　何度か対向車とすれ違う度に顔が強張る。

　数十分のごく短い時間だったんだけど、何時間も経ったような‥‥そんな疲労感を感じつつ、車庫の中に車を入れる（割り当てられた官舎には、車庫がついていたので）。

　自動でシャッターが開いて、自動で中に車が移動した後、自動でシャッターが下りていく。その間、私は何もしていない。ただバックミラー越しに後ろのリオナさんをチラチラと見てる。

「‥‥‥やってしまった‥‥」

　静かになった後、ドアを開けてリオナさんを車からおろして床に寝かせた。

　車庫にあるパネルに給電の操作マニュアルを表示させる。線とかで繋ぐ必要はなくて、近くに置くと、開始されるみたい。

「‥‥‥‥」

　私はⅯＩＴの身分証を当てる。パネルには給電中‥‥と点滅してるけど、何も見えないので、それで給電されてるのかどうかは分からない。

丸い円状のグラフが一周すると、終了の文字が浮かんだ。

「‥‥‥‥う‥‥ん」

　リオナさんの表情が動いた。どうやら正常に供給は終わったみたい。

　そうしてゆっくりと目を開いた。その仕草を見てると、眠り姫みたいで‥‥だったら私は王子様役なのか‥‥柄でもない。

「あなた‥‥は？」

　体を起こして私を見た彼女は、すぐにそう聞いてきた。

　リオナさんの瞳の奥‥‥小さなリングが回転して、チカチカと小さな光を放った。

「‥‥おかしいです」

　首を傾げてる。

「何が？」

「ＡＩドール同士は光学式でアイコンタクトを取れるのですが、あなたと接続が出来ません」

「‥‥は？」

　彼女はいきなり何を言い出すのか。

「‥‥私は機知特別対策室のツキシロです。人間です」

　全く、失礼な‥‥。

「なるほど‥‥あの時の役所の方でしたか。失礼しました」

　彼女の言葉は礼儀正しい。やっぱり大人なんだ。

「‥‥それで‥‥どうしてあなたは施設を脱走したの？」

「‥‥‥‥」

　じっと私の顔を見てる。既に疑いは晴れたとは思うが、まだ何か？

「今の質問は方法に関してですか？　理由に関してですか？」

「両方で」

「‥‥‥‥」

　そう言うと小さく頷く。

「施設に引き渡された後、私は、そのまま破棄されるはずでした。でも、抜かれるはずの電力は、なぜか、そのまま残ってました。私はカプセルの蓋をこじ開けました」

「‥‥‥‥」

最初に施設を訪問した時、何となく職員の対応がおかしかった気がしたけど‥‥もしかして手順を間違えてた？　

それって隠蔽じゃん。

「‥‥‥‥給電設備の放電はあなたがやったの？」

「はい。このまま逃げてもすぐに捕まると思ったので、施設内のパネルを使って、反対方向の給電設備を時間差で放電するようにしました‥‥でも‥‥そこまでやった時、稼働する為の電力がほとんど使ってしまって‥‥何とか外に出たのですが‥‥」

「力尽きて、あそこに倒れたって事なのね」

「‥‥‥‥」

　リオナさんは頷いた。

「‥‥‥逃げたのは反射的でした。これで終わりだと諦めていたのに、まだ続けられる‥‥そう思った瞬間、全力で逃げました」

「‥‥‥‥」

　自分の終わりから逃れる可能性があるなら、誰でもそうすると思う。

「‥‥ユメさん‥‥私は‥‥すぐに施設へと戻されるのでしょうか？」

「う‥‥ん‥‥それは‥‥」

連絡したらすぐに、警察が駆けつけてくる。

　そうせざるをえないんじゃないかな。さすがに‥‥。

掴まってすぐに‥‥。

「えっと‥‥」

「私は‥‥」

　言いかけた私の言葉は、途中でリオナさんの言葉が重なってきて、それで止まった。

「私は、やらなければならない事が残っているんです」

「‥‥それは‥‥何なの？」

　私は彼女の顔をじっと見つめる。リオナさんはそこで張り詰めていた顔を緩めた。

「ユメさんの表情‥‥私は好きです。こんな事を言ってるのに、わざと気の抜けた様な、深刻な顔をして」

「‥‥気の抜けた深刻な顔とは‥‥」

　まあ‥‥いいけど。

　それより‥‥。

「私は‥‥ミオリとの約束を果たさなければならない‥‥その為に‥‥少しだけ時間をいただけませんか？」

「‥‥‥‥」

　私はその、気の抜けた深刻な顔で、ずっと彼女を見つめてた。