しんと静まりかえった住宅地の一軒家の前、庭先に自転車を置くとマユミは玄関ドアを開ける。中は明るく、キッチンから母親が顔を出した。

『あら、マユミ君、おかえりなさい。』

『ただいま。着替えてくるね。』

『はーい。』母親の姿が消えるとマユミは階段を上がり、部屋に飛び込むとベットに倒れこんだ。ぎゅっと握った拳を開くと手の平に爪のあとが見えた。

ごろんと仰向けになり天上を見上げる。胸がざわざわして両手で顔を覆った。

手を繋ぐってあんなだっけ？初めはそんなことなかったのに、タカヤさんの指が僕の指の間に触った時･･･。

マユミは自分の顔が熱くなった気がした。

あんなドキドキするもの？だって･･･タカヤさんって男だよ？待って･･･僕、おかしい？

体を素早く起こすと自分の両手を重ねてみる。いわゆる恋人繋ぎ。マユミは真剣な顔でそれを見ると、ぷるぷると頭を振った。

『違うってば、おかしいから。タカヤさんは冗談でやってる。彼女がいた話もしてたじゃん。もう、失礼だよ、僕は。』

そう言い、はっと今日の出来事を振り返る。マユミはベットに両手をつくとうな垂れた。

『･･･あ、すっごい失礼なことしてた･･･。』

こうだよね？と、そうやってみせてくれた人に対して、お礼も何もせずに。失礼な態度をとって、しかも振り返りもせずに走り去ってしまっていた。

『最悪だ。僕･･･次、会えるかわかんないのに。』

ベットに顔をうずめるとマユミはうめき声をあげた。

翌日、マユミはいつものように学校へ向かう。生憎の雨模様で学校の湿度は嫌というほどに上がっている。窓は雨のせいで開けられず、廊下側だけが全開だ。

教室にはうちわで扇ぐクラスメイトたちがうな垂れている。

『おっす。』

『あっちーね。』

『あちーよ。マユミ、お前宿題やった？』

『やったけど･･･。』

マユミがチラっと顔をあげて教室の時計を見る。そろそろホームルームが始まる頃だ。『間に合わないって。』それだけ言うと席についた。

教室の教卓側入り口が開き、教師が入ってくる。その後ろをもう一人。マユミはリュックから教材を机に直し、耳だけを聞かせていた。教師はホームルームを始めて、色々と説明した後に教育実習生と誰かを紹介した。

マユミはその名前を聞いて顔をあげる。黒板にはタカヤの名前がある。教卓にはスーツを着た、眼鏡姿のタカヤの姿があった。

驚きのあまりにマユミが口を開けると、タカヤはそれに気付いて小さく噴出した。

･･･先生？じゃない、実習生とか･･･そんなこと一言も言ってなかったじゃない。

ていうか、昨日と雰囲気違うじゃん、つか･･･何？あれ･･･。ちがうちがう、そうじゃなくて･･･謝るチャンスできたじゃん。ちゃんと昨日のこと謝って･･･。

ゆっくりと顔をあげるとタカヤと視線が合う、彼は優しげに微笑むとすぐに目を逸らした。