チャイムが教室に響いて、遠く空で少年達の声が響いている。マユミは席を立つ

とリュックをかけた。

『そろそろ帰ります。先生ありがとうございました。』

『うん･･･こちらこそ。』

タカヤは少し残念そうに片手を上げる。

『じゃあ、さようなら。』

『さようなら。』

頭を下げて入り口ドアを開くと一歩外へ出た。けれど背中越しにため息が聞こえ

て振り返る。タカヤは頬杖をついて窓の外を眺めていた。

片手がドアを閉めようとする。けれど頭はそれを拒否していた。そして思ってい

たのと違う言葉が飛び出した。

『アイス食べませんか？』

口から飛び出た言葉にマユミは驚いて口を抑える。

何？アイスって、というか僕何を言ってるの。そんな混乱するマユミを見て、目

を丸くしているタカヤがそこにいた。

『え？マユミ君、今なんて？』

彼も状況がわかっていないらしく、立ち上がってマユミの返答を待っている。

マユミは息を吐くと、もう一度言った。

『アイスを一緒に食べませんか？学校の帰り道に自販機があって･･･、えっと･･･

と、とにかく、その、一緒にかえ･･･えっと･･･。』

言葉を捜そうにも、もうめちゃくちゃでリュックの肩掛けをぎゅっと握り締めた

。

一人で帰ればいいじゃんか。なんなの･･･先生困ってるじゃんか。

マユミが顔をあげるとタカヤは笑って頷いた。

『それいいね、行こう。用意してくるから校門で待っててくれる？』

ドアにいたマユミの肩をぽんと叩いて教室を出て行くタカヤ。マユミの胸が急に

激しく騒ぎ出してやかましくなった。

なに？なんだよ。僕、おかしいって。ただ、先生が寂しそうに見えたから、また

明日って言おうとしたのに、どうして一緒にアイス食べようなんて出てくるんだ

よ。一緒に帰るとか･･･そんなのって･･･放課後のデートみたいじゃん。

そう考えると急に顔が熱くなった。

もうどうすんの。ああ、こんなとこで何してんだよ、僕は。早く行かないと先生

来ちゃうよ。

『もうっ！』

マユミは教室を出ると急いで廊下を駆け出した。靴を履き替えて自転車を準備し

て校門へ行く。まばらに生徒が帰っていく中で、タカヤの姿がなくてホッと息を

吐いた。

『マユミ君？』

後ろから声をかけられて振り返る。そこには今来たのかタカヤがカバンを持って

立っていた。

『行こうか。』

『はい。』

自転車を押して二人で歩き出す。そういえばこういう誰かと下校っていうのも憧

れていたんだっけ。ちらりとタカヤの顔を見上げると、彼は気付かずに前を向い

ている。あ、睫毛･･･金色に光ってる。じっと見つめすぎたせいかマユミが躓く

とタカヤは自転車を片手で押さえた。

『前向いて歩きなさい。』