チャイムが教室に響いて、遠く空で少年達の声が響いている。

マユミは席を立つとリュックをかけた。

『そろそろ帰ります。先生ありがとうございました。』

『うん･･･こちらこそ。』

タカヤは少し残念そうに片手を上げる。

『じゃあ、さようなら。』

『さようなら。』

頭を下げて入り口ドアを開くと一歩外へ出た。

けれど背中越しにため息が聞こえて振り返る。

タカヤは頬杖をついて窓の外を眺めていた。

片手がドアを閉めようとする。

けれど頭はそれを拒否していた。

そして思っていたのと違う言葉が飛び出した。

『アイス食べませんか？』

口から飛び出た言葉にマユミは驚いて口を抑える。

何？

アイスって、というか僕何を言ってるの。

そんな混乱するマユミを見て、目を丸くしているタカヤがそこにいた。

『え？マユミ君、今なんて？』

彼も状況がわかっていないらしく、立ち上がってマユミの返答を待っている。

マユミは息を吐くと、もう一度言った。

『アイスを一緒に食べませんか？学校の帰り道に自販機があって･･･、えっと･･･と、とにかく、その、一緒にかえ･･･えっと･･･。』

言葉を捜そうにも、もうめちゃくちゃでリュックの肩掛けをぎゅっと握り締めた。

一人で帰ればいいじゃんか。

なんなの･･･先生困ってるじゃんか。

マユミが顔をあげるとタカヤは笑って頷いた。

『それいいね、行こう。用意してくるから校門で待っててくれる？』

ドアにいたマユミの肩をぽんと叩いて教室を出て行くタカヤ。

マユミの胸が急に激しく騒ぎ出してやかましくなった。

なに？

なんだよ。

僕、おかしいって。ただ、

先生が寂しそうに見えたから、また明日って言おうとしたのに、どうして一緒にアイス食べようなんて出てくるんだよ。

一緒に帰るとか･･･そんなのって･･･放課後のデートみたいじゃん。

そう考えると急に顔が熱くなった。

もうどうすんの。

ああ、こんなとこで何してんだよ、僕は。

早く行かないと先生来ちゃうよ。

『もうっ！』

マユミは教室を出ると急いで廊下を駆け出した。

靴を履き替えて自転車を準備して校門へ行く。

まばらに生徒が帰っていく中で、タカヤの姿がなくてホッと息を吐いた。

『マユミ君？』

後ろから声をかけられて振り返る。

そこには今来たのかタカヤがカバンを持って立っていた。

『行こうか。』

『はい。』

自転車を押して二人で歩き出す。

そういえばこういう誰かと下校っていうのも憧れていたんだっけ。

ちらりとタカヤの顔を見上げると、彼は気付かずに前を向いている。

あ、睫毛･･･金色に光ってる。

じっと見つめすぎたせいかマユミが躓つまづくと、タカヤは自転車を片手で押さえた。

『前向いて歩きなさい。』