ぷぉ～――……。

　どこか遠くで、吹奏楽部の鳴らす気の抜けた楽器の音がした。

「……はい？」

　僕は、それしか言えなかった。

　深々と頭を下げていた音無さんが再び顔を上げ、真剣な眼差しを僕に向けた。

「不躾ぶしつけですみません。ですがこれは、朝陰君にしか頼めないんです……！」

「はあ、でも配信って……始めるの？　しかも一緒に？」

「い、一緒に配信というのは語弊があるかもしれませんが……。まず、これを見てもらえませんか？」

　音無さんは鞄からスマホを取り出した。女子高生にしては飾り気の無い、真っ黒なスマホだ。

　僕たちは積まれたパイプ椅子の埃を払い、部屋の隅に並べた。僕が左、音無さんが右に座る。

「どうぞ」

　差し出されたのは無線イヤホンだった。しかも一つ。もう一つは音無さんが付けている。

「どうも」

　僕はイヤホンを数秒見つめ、耳に付ける。小さめのイヤーパッドが、耳の奥まで入り込んだ。

　音無さんがスマホを差し出し、身体を寄せる。僕が椅子の間に十センチほど空けた、コンプライアンスという名の距離は無視された。肩と肩、腕と腕が接触して、服越しの体温に意識を奪われる。予想外にひんやりとした二の腕の冷たさが、熱い。

　距離が縮まったせいか、いい香りが一段と強くなる。髪、なんだろうか？　嗅いでると思われないか、自分の鼻息が急に気になる。

　気になるといえば視界もだ。それはスマホ画面ではなく、目の端に映る別のもの。

　音無さんのブレザーを押し上げる、大きく丸い膨らみ。こんな近くに、それがある。

　もはや音無さんのお願いどころではない。僕の意識は、五感のうち四つを音無さんが占めている。意識の八割が音無さんだ。

　――無理だ。

　健全な青少年には、刺激が強すぎる。

　逃げるように上体を傾けてしまう。だがそんな僕を追って音無さんがスマホを差し出し、ぐっと体を寄せた。頭がくらくらしそうな、いい香り。

　――ああ、神様仏様。僕は今死んでもいいかもしれません。密室で美少女と二人きり、隣り合わせで……。

［ぅヴァアアアアアアアァァァ――――ッ！！］

　突如片耳から迸った絶叫に、僕は肩をすくませた。まるでサイレンが耳元で鳴ったようだ。

　何だ？　いったい何だ？

　スマホに意識を移す。

［ヒィイ゛ィーッ！？　エ゛ヒャッ！？　ッキャア゛ア゛ア゛アアァァァ――ッ！］

　それはバーチャルMetuber、いわゆるVtuberのゲーム実況配信切り抜き動画だった。ゲームは人気ホラーゲームシリーズ『バロックタワー』の一作目。レトロゲームだ。ゲーム画面ではドット絵のキャラクターが化け物に追い立てられている。

　動画の右下にはVtuberのアバターが映っている。華奢な体型に慎ましい胸の女の子。だがその背中からはコウモリのような翼、頭からはねじ曲がった角を生やし、尖った耳にハートのピアス。悪魔っ娘というやつだろうか。ピンクのアシンメトリーヘアーにゴシックパンク風のファッションは挑発的だが、恐怖に泣き叫ぶその姿は見た目の印象とは真逆だ。

［もういない？　もう行きました？　もうヤダ……でも進まアビャアアアァッ！？］

　賃貸住まいなら絶対に追い出されるレベルの悲鳴と絶叫。リスナーにも大ウケだ。絶叫のたびにとんでもない量のコメントが流れていく。

　〈これが聞きたかったw〉

　〈迫真過ぎるww〉

　〈A連打してみるといいかも〉

　〈実家のような安心感〉

　〈親の顔より聞いた絶叫〉

　〈A連打で回避〉

　〈もうやめて！　喉のライフはゼロよ！　〉

　かなりの人気Vtuberだろう。おそらく事務所所属のプロ。知らない配信者だが、そのファンサービスっぷりに感心する。

　で、これが音無さんとどう関係あるんだろう？

　横を見ると、音無さんの顔が真っ赤だった。さっき僕にお願いした時よりもずっと、それこそ夕陽のように。

「音無さん……？」

「こ、これ……」

　音無さんが、真っ赤な顔で僕を見た。

　そしてスマホ画面の右下を指差す。

「これ、私なんです」

［ひょわあああああああっ！？］

「えっ？」

　動画の奇声に紛れても、確かに聞こえた。

　――理解に、十秒程時間を要した。