「やった？　やりました？　……やったぁ！　院長さんやっづぉお゛っ……ムービーかよぉ」

　〈おおお〉

　〈うまい〉

　〈おめー！〉

　〈最後までビビり続けたの草〉

　〈ムービーにビビるなw〉

　予定時間を五分過ぎたところで廃病院をクリア。

　体の側面に感じる圧力が軽くなる。途中いろいろあったが、僕も役割は果たせただろう。

「……はい。奔放民ども、お疲れ～！　ヌルリンチョの宴、ボクは楽しめたけど、どうだった？」

　〈めっちゃ良かった～〉

　〈面白すぎるw〉

　〈絶対途中でギブアップすると思ってた〉

　〈次も期待〉

　軽いアフタートークで締めといったところか。帰りはどっかでラーメンでも食べようかな。

「お、そうだね～、ボクもヌルリンチョは結構キツいって聞いてたからさ。ノンストップでできたのはビックリ！　やっぱり鬼の館で慣れたのもあったかなって……」

　ん？

「あ……」

　ソファに寄りかかっていた体を起こす。

　……音無さん、今、なんて言った？

　〈鬼の館？〉

　〈鬼の館やったの？〉

　〈配信してたっけ？〉

　……いや、大丈夫だ。別に何もおかしくない。配信せずにやったと言えばいいだけだ。

　横を見て、息を呑む。

「あぅ、その……」

　目を泳がせ、唇を震わせる音無さん。

　なんだ？　なんでこんなことでパニックになる！？　あんたは人気Vtuberだろ！

　〈なになに？〉

　〈どゆこと？？〉

　〈鬼の館見たい〉

　〈ユリーザ様？〉

　〈なんかまずいこと言った？〉

　奔放民たちが怪しみ始めてる。

　音無さんが、横目でこちらを見た。救いを求める目。僕は人形だ。応えられない。

「……」

　そもそも、リスクマネジメントができてなかった。デバイスの仕様、配信ソフトの操作。僕がそれらを事前に知っていれば良かったんだ。

　……もしそうしていれば、もっといい方法を取れたはずだ。でも、そうじゃなかった。

　だから僕は、人形をやめた。

【緊急】

　音無さんの目の前にカードを差し出しながら、固まった彼女のイヤーパッドをずらした。おくれ毛の張り付いた耳の赤さに、心のなかで謝る。

　マイクに拾われないよう、僕はなるべく顔を近づけ、言った。

「企画の練習。サプライズの」

「っ……！」

　音無さんがビクンと身を縮こませる。

　ヘッドセットを戻し、音無さんの肩を叩いた。

　〈どしたん？〉

　〈なんか言ってる？〉

　〈何も聞こえんぞ〉

　〈トラブル？〉

　〈tmt〉

　〈グルグルして……ないな〉

「……き、企画のね、練習してたんです！　サプライズの！」

　〈え～〉

　〈マジか〉

　〈そりゃやっちまったな〉

　〈企画倒れ草〉

　そうだ、それでいい。音無さんは顔を真っ赤にしながら弁明を重ねる。

「し、しまった～！　このボクが口を滑らすとは……久々の宴で気が緩んでたかな！　奔放民ごめん！　今のは忘れて！　はい、いちにの、ポカン！」

　〈何か言った？〉

　〈何のこと？〉

　〈今日も良い宴だったな！〉

　〈今時間飛んだぞ〉

　〈うっ、記憶が……〉

　ホントノリいいな奔放民。

「はい！　じゃあ今日の宴はヌルリンチョの初回、廃病院の攻略完了！　ってことで、次回は工場編ね！　配信予定はいつも通り、決まり次第チャンネルページに出すからよろしく！　では、おつリーザ～」

　〈おつリーザ〉

　〈おつかリーザ！〉

　〈お釣り～〉

　〈ノシ〉

　配信は無事終わった。

　イヤーパッドに隠れた耳の赤さが、まだ目に焼き付いていた。