「……え？」

なんだこれは。お母さんだと？いやいやいや、嘘だろ。俺に隠し子がいるとか、そんなわけ――いや、ちょっと待て。

確かに、俺はたまに記憶を飛ばすことがある。そんでもって、コールドスリープで何十年も寝てた経験だってある。だが！

いまだに俺の処女は健全そのものなんだぞ！！

「おかぁさん……？」

じいさんの後ろでおびえてたユキちゃんが、その言葉に反応してもう一度俺をじっと見つめてきた。その視線の先にあるのは、困惑顔の俺。

――ん？なんだその顔。泣きそうじゃないか？

「あ、ちょっと待っ――」

「おかぁさん！おかぁさん！！」

「わっ！？」

叫ぶや否や、ユキちゃんが泣きながら俺に向かって飛び込んできた。

小さいとはいえ、助走をつけた全力のダイブはかなりの衝撃だ。が、俺には頼れる味方がいた――そう、俺の無駄にでかい胸だ。

プニッ。

そのおかげで、衝撃が和らいで助かったものの、事態はさらにカオスに。

「おかぁさん……おかぁさん……」

ユキちゃんは涙と鼻水でぐちゃぐちゃになりながら、俺の服をぎゅっと掴み、全力で抱きついてきた。その小さな手から伝わる力は、明らかに「もうどこにも行かないで」と言っている。

――いやいやいや、俺、本当にお母さんじゃないからな！？

混乱する俺に目で訴えかけると、じいさんは黙って深く頷いた。

――なるほど……いや、ならねえよ！？何が「そういうこと」だよ！？

しかし、ユキちゃんの泣き顔を見ると、それ以上何も言えなかった。ため息をついて、俺は彼女の頭を優しく撫でた。

「ただいま、ユキちゃん。」

「うん！」

その瞬間、ユキちゃんの顔がぱっと輝き、涙を流しながら笑顔になった。そのまま飛び跳ねながら喜ぶ彼女を見て、なんだかよく分からないけど、とりあえず「俺、頑張るしかないのか……」と腹をくくるしかなかった。

「おかぁさん！おかぁさん！」

「フフッ。でもね、今日は寝ないと、明日一緒に遊べる時間が減っちゃうよ？」

「やーだ！離れたくないぃ～！」

「後で一緒に寝てあげるから、ね？」

「ほんとー？」

「うん♪」

「わかったー！すぐきてね！おかぁさん！」

元気よく部屋のふすまに向かったユキちゃんは、勢い余って**バンッ！**と閉めた。怒っているわけではなく、ただ嬉しすぎて力が入りすぎただけだろう。

そして再び、じいさんと俺の二人きりになる。

「もう分かっただろう？」

「……はい。」

「やってもらうのは、家事、料理、そしてそれを貫き通すことじゃ。分かったな？」

「はい。」

――つまり、俺は今日からユキちゃんのお母さん役を全力で演じろと。そしてそれを誰にもバレないようにするのが、俺に課せられた奴隷としての仕事だというわけか。

「他に聞くことはあるか？」

ならば、まずやるべきことは一つだ。俺は意を決して口を開いた。

「一つ、頼みたいことがあります。」

「なんじゃ？」

「ユキちゃんの1日を教えてください。」

このアオイ先生、やるときはやるんだぞ！

お母さん業だって、全力でやってやる！！

頑張るぞー！！