《8:00》

「ん～～～、もうちょっと寝てたい……」

アオイは布団の中でごろごろと丸まりながら、しばらく葛藤していたが、意を決して起き上がる。

目の前にはユキちゃんがスヤスヤと眠っている顔。

「……可愛い。」

思わず頬が緩みつつも、そっと布団を抜け出す。まだ眠りたいけれど、朝ごはんを作らなきゃいけないのだ！

部屋の外に出ると、霜が降りた山の冷たい朝。空気がひんやりしているが――

「あったかーい！」

アオイが両手を広げてひらひらとスカートを揺らす。支給された魔法の服は、寒さ知らず！

しかも、スカートで足が出ている部分もぬくぬく快適！これはポータブル暖房と呼んでも過言ではない。

「スカートなのに寒くないってすごいよね。最高！」

そんな調子で外の冷気を楽しんでいると、ちょうどおじいちゃんが出てきた。

「おはようございます、マスター！」

「お、起きたか。早いのぅ。」

「はい、朝はユキちゃんのために準備しなくちゃですから！」

「うむ。今日はワシが出かけるから、朝ごはんの支度はお前に任せるぞ。」

「任せてください！」

「あと、ユキの前では『おじいちゃん』と呼ぶんじゃぞ。」

そう言っておじいちゃんは出ていった。

「よーし、頑張るぞー！」

冷蔵庫を開けると――見たことのないカラフルな卵や不思議な食材がぎっしり。

「え、この卵……すごい毒々しい色してるけど大丈夫なのかな……」

少し味見をしながら、試行錯誤していく。

「でも……これが楽しいかも！」

《9:00》

「ふぁ～。」

「ユキちゃん、おはよう！」

ユキちゃんがパジャマ姿で目をこすりながら出てきた。

「おはよう！おかぁさん！」

「あ、顔洗ってきてね？」

「はぁい！」

トテトテと流し台に向かうユキちゃんの後ろ姿に、思わずにっこり。

「可愛いなぁ、ほんと……。」

今朝のメニューは「なんちゃってベーコンエッグトースト」。

不思議な食材で作ったけれど、なんとか形にはなった！

「これ、ユキちゃん気に入ってくれるかな……ドキドキする……。」

シャーッと水の音が聞こえてくる間に、お皿をテーブルに並べて準備完了。

「わぁ！何これー！」

気が付くとユキちゃんが戻ってきて、テーブルを見て目を輝かせていた。

「えっとね、ベーコンエッグトーストっていうんだ。食べてみる？」

「食べる！」

「ちょっと待って！まずは『いただきます』をしなきゃ。」

「いただきます？」

アオイは手を合わせて教えてあげる。

「こうしてね、このごはんや材料になった命に『ありがとう』って言うんだよ。」

「わかった！せーの――『いただきます！』」

ユキちゃんがトーストにフォークを刺して一口食べると……

「おいしい！！」

「よかったぁ！」

アオイは心底ほっとした顔で、ユキちゃんの口元についた黄身を布巾でそっと拭う。

「ありがとう！」

ユキちゃんが元気よくお礼を言ってくれるたびに、アオイの胸がほわっと温かくなる。

「ユキちゃん、いっぱい食べてね。」

「えへへ！おかぁさんのも食べていい？」

「じゃあ半分こしようか？」

黄身がかかったトーストを半分に分けて、二人で仲良く食べる。

「ありがとう、おかぁさん！」

「ふふっ、こちらこそ！」

ユキちゃんの笑顔が可愛くて、此方も自然とほころぶ。