《グリード城》

城内は、騎士たちと専属ギルドの人間たちで、

慌ただしい動きに満ちていた。

――原因はひとつ。

グリード王国の「王交代」が、ついに世界に発表されたからだ。

そして、そのど真ん中にいるのが――サクラ女王。

「はぁ……ものすごく忙しい……」

栗色の髪を手入れしながら、

鏡に映る自分の姿にぼやく。

睡眠不足で、目の下にはしっかりとしたクマ。

トロっとした視線が、それを物語っていた。

『＿＿』

「そうね、全部あなたのおかげだわ」

女王は、誰もいない部屋で、

まるでそこに誰かがいるかのように返事をする。

一体、誰と話しているのか――

『＿＿＿＿』

「ふーん、そんなことになってるのね。了解……。

それにしても、どうしてそんなに怒ってるの？」

『＿＿』

「わかるわよ。私は、あなたでもあるから」

『＿＿』

「？　つまり、新しいのが……ってこと？」

『＿＿』

「なるほど。そちらの件は、キールに頼んであるわ。

彼なら、すぐに探し出してくれるでしょう」

『＿＿』

「ええ。私の身体も――あと数年で消滅する。

それまでに、すべて終わらせるわ」

そんな異様な会話を続けていたところで、

扉を叩くノックの音が響いた。

女王は、鏡越しに自分の顔をざっと整え、

訪問者を招き入れる。

「失礼します、女王様」

入ってきたのは、凛とした姿勢の女性――《タソガレ》。

キール不在の今、彼に代わって騎士たちをまとめる副隊長だ。

「何かしら？」

「はい。先ほどアバレーに住む《ミロク》という者から、

城へ直接連絡がありまして。

仕送り資金を増やしてほしいと申してきたのですが……」

「ミロク……そう、彼はかつて”グリード最強”と謳われた冒険者パーティーのリーダーよ。

城とは、深い縁があるの」

「そうでしたか。ですが……なぜアバレーに？」

「彼には、アバレー王国に親しい友人がいてね。

残りの余生を、その側で静かに過ごしたいと。

……もちろん、あちらの国は人間嫌いが多いから、交渉は難航したわ。

でも、私がアバレーの女王と話し、

極秘で住まわせてもらってるの。キールから聞いてなかった？」

「……申し訳ありません」

「まあ、あなたとキールの関係には深入りしないけど、

最低限の引き継ぎはしておきなさいね？」

「……肝に銘じます。では、彼の件、どうしましょうか？」

「うーん……本当は増やしてあげたいけど、

今は国の出費がかさんでるから、仕送りは現状維持で。

我慢するよう伝えてちょうだい」

「かしこまりました。それでは――」

タソガレは一礼して、静かに退出した。

再び、部屋には女王一人。

だが、静寂の中に――

誰にも聞こえない声が、再び響く。

『女王の仕事なんてどうでもいい……早く……早く……アオイをここへ連れてこい！』

その声を、聞くことができるのは。

この世界で、ただ一人。

サクラ女王自身だけだった――。

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