《別れて１時間後》

　俺は、みんなの見えないところで座り込み、気持ちを落ち着けてから、地図を片手に町を歩いていた。

　「えーっと……貰った地図だと、ここら辺にあると思うんだけど……」

　もらった地図は魔法で動くタイプの簡易ナビみたいなもの。元の世界で言うならスマホの地図アプリに近い。現在地も向いてる方角もわかるのが地味に便利。

　「なんだろう……ペラペラな紙の上で魔法が動いてるの、すごいはずなんだけど……すごい既視感……」

　そう、スマホ地図を見てる時の感覚にそっくり。違いといえば、この紙は折りたたんで持ち歩けるところかな？　ただしこの地図、町の外に出たら反応しないらしい……うん、めちゃ限定的。

　地図の目的地には、こう書いてあった。

　「えーっと……りゅう、が……道場？　“龍牙道場”？」

　聞くところによれば、そこは“強くなりたい人たち”が集まる場所――そう言われているらしい。

　どうしてこの道場を知っているのかというと――

　「強くなりたい」

　たまこさんと話していた時、ポロッとそう言ってしまったのだ。

　あの時、自分にもっと力があれば。子供たちに、怖い思いをさせずに済んだ。もっと強ければ……奴隷にされることだってなかった。

　「あの時も、黒騎士を呼ぶ魔皮紙があったから救えた。この前も、代表騎士さんが洞窟にいなければ……２人とも死んでたかもしれない……」

　結局、全部“運が良かった”だけ。

　そんな運、これからも続くとは限らない。

　だからこそ、俺は強くならなきゃいけない。リュウトくんも、ヒロユキくんも、きっと頑張ってる……俺だけ、守られてばかりじゃダメなんだ。

　その気持ちに応えてくれたのが、たまこさんだった。

　「……なんでも、たまこさんの知り合いがいる道場らしいんだけど」

　地図に従って町の外れへ進んでいくと、人通りがほとんどなくなり、静かな通りにたどり着いた。そこに、ぽつんと小さな木の古屋が現れる。

　「え、えーっと……あ、あれれ〜？　おかしいぞ〜？　……じゃなくて、たまこさん、もしかして地図渡し間違えた……？」

　俺の目の前にあったのは、“道場”と呼ぶにはあまりにも貧相な建物。

　屋根の上に掲げられた、風に揺れる木の看板。

　そこには、こう書いてあった。

　――《うまかっちん》

　……うん、わかる。何となくだけど、わかる。

　前の世界でもよくお世話になった雰囲気だ。

　「……居酒屋だね、これ」