《龍牙道場》

　「今日も一日、修行に各自励むように」

　その師範の言葉を聞き続けて、もう何日が過ぎたんだろう。

　未だに、何も取得できてない。

　さすがに心がポキっと……いや、バッキリ折れそうだよ……

　「正直、気合いでなんとかなると思ってました……」

　情けなくて、しっぽもぺたんと垂れ下がる。

　「あぁ……いつもの光景だ」

　「そうでもなかろう」

　「ぬわぁっ！？　し、師匠っ！？」

　いつの間に！　ていうか気配ゼロ！？　忍者！？

　「苦戦してるようじゃな」

　「……はいぃ……」

　「どれ、見ておく。やってみよ」

　「う、うす……」

　泉の前に立って、魔力を足裏に集中――のつもりなんだけど、足は当然のように水の中へズブリ。

　「……て、感じなんですけど……」

　「ふむ、此方に来てみよ」

　「は、はい……」

　師匠の前に行くと、隣に座れと指示されてそっと腰を下ろす。

　お尻に湿ってる感覚が来るけど慣れたね……

　「綺麗じゃろ？」

　「？　あ、はい。すっごく……」

　「どんな風に見える？」

　どんな風、って……

　「えっと、泉は深くて綺麗な青です。でも近くで見ると、すっごく透明で……まるで鏡みたいです」

　「ホッホッホ。ここはな、まだ私が目が見えていた頃に見つけた場所である」

　「……えっ、じゃあ今は……？」

　「うむ。しかし、視界は見えぬが――“見える”のだ」

　「……？」

　やっぱり、師匠はスゴイ人だ。

　何言ってるか分からないけど何となく分かった。

　良くある他の機能で補うと言うやつだろう。

　「では、泉の反対側には何が見える？」

　「え？　そんな、広くて遠すぎて……何も……」

　「見えておるじゃろ？　言ってみい」

　「えぇ～……んー、じゃあ……目のいい魔物があっちから私を狙ってたりして？　あはは、冗談ですよ？」

　「正解じゃ」

　「うぇええっ！？！？」

　「……嘘じゃ」

　「なっ、もう……！　びっくりさせないでくださいよ〜……」

　「何故、出来ないと思う？」

　「えっと……僕の魔力が少なくて……うまく操作もできないから……かな？」

　「違う。魔力が少ない門下生もおる。

　――先ほどの問い、“見えていない”のに、答えを導き出したな？」

　「え、ええと……ただのノリというか、冗談で……」

　「それじゃ」

　「へ？」

　「“見えていないが、見えている”――それが大事なのじゃ」

　「はぁ、ますます難しいです……」

　「では問う。魔力の流れは見えておるか？」

　「いえ……見えません」

　「だが、魔力を操作しろと言われて、お前は“何か”をイメージしたはずじゃ」

　「う、うん……たしかに、なんとなく、ぼんやりですけど」

　「魔皮紙や魔方陣なら、魔力を近づけるだけで自動的に吸い取ってくれる。

　じゃが、ここでの修行は“魔力を形にする”。それには“虚構の現実”が必要なのじゃ」

　「虚構の現実……」

　「遠くに魔物がいると思ったが、実際はいない。

　だが、お前は“儂がいる”と言った時に、信じた。――それが、“虚構の現実”じゃ」

　「！」

　分かりやすい！

　「では、もう一度」

　「はい！」

　俺は泉の前に立ち、ゆっくり目を閉じる。

　魔力は、見えない。

　でも――あるって、信じてみる。

　（……大丈夫。僕にも……できる！）

　＿＿＿＿ポチャッ

　「ひゃっ……ぅぅ……冷たっ……」

　しっぽまでびしょ濡れ……でも、ちょっとだけ、足が浮いた気がする！

　「……もう一回っ！」

　集中して……イメージして……

　「え、あっ！？　うわっ、おおおっ！！」

　少しだけ、ほんの少しだけ、足が地面から浮いた！

　そのまま、つるんと滑って尻もち――！

　「いったぁ……でも……できた！　今、ちょっとだけ浮いた……！」

　例えるなら……ローラースケート！　足の下に何かついてる感じ！

　これなら……水の上も行けるかも……！

　「ホッホッホ。やればできるじゃないか」

　「えへへ……ありがとうございますっ！」

　「うむ。小さな一歩じゃが、お前にとっては大きな一歩じゃ。これからも、がんばるのじゃぞ」

　「はいっ！」

　師匠はにっこり笑って、戻っていった。

　ほんの少しだけど出来た！！！！！！！！！

　この達成感、誰かに伝えたい！　誰か褒めてっ！　いやマジで！

　「よーし！　がんばるぞーっ！！　おーっ！！！」

⸻

　《泉の向こう側》

　「ホッホッホ……励んでおる、励んでおる」

　師範は転移して、こっそり反対側からアオイを観察していた。

　「しかし……あの魔力の流れ……」

　目は見えないが、その代わりに“魔力の流れ”を見ることができる彼には、

　アオイの内側で“何か”がほんの一瞬、輝いたのが見えていた。

　「……まだまだ、儂も修行が足りぬということか」

　アオイの一瞬出した、不可解な現象。

　その力に、本人が気づくのは――まだ、もう少しだけ先の話だ。