「リュウトさん！？」
「ガァアア……ッ！」
牙をむき出しにし、明らかにこちらを威嚇している。
だが、まだ――わずかに理性は残っているのか、攻撃はしてこない。
「……どうなってるんだ？」
「わかりません！ 私がこの国に来るまでは、こんなこと一度も……！」
リュウトの背後から、人の気配が近づいてくる。
おそらく彼のパーティーメンバーだ――ならば。
「私たちで、勇者リュウトを食い止める！」
「は、はい！」
こちらが構えた瞬間、リュウトの動きが変わった。
気配を察知したように、地を蹴り、一瞬で距離を詰めてくる。
「ガァアアッ！！」
「フンッ！」
空中で一回転し、勢いを乗せた拳が飛んでくる。
キールは咄嗟に盾を構え、それを正面から受け止めた。
――ゴンッ！！
「……くっ！？ なんて力だ……！」
普通の拳とは思えない。
魔力強化なしで、ここまでの破壊力――もはや人の域ではない。
衝撃で足がズリ込む。
受け止めた側が押し返されている。
「リュウトさん！」
「ガ、ァアア！」
その隙を突いて、アカネがリュウトの腕にしがみついた。
「リュウトさん！ どうしたんですか！？ これは一体……！」
「ガァァア！！」
「きゃっ――！」
リュウトが腕を大きく振り払った瞬間、
アカネの身体は空中へと投げ出され、そのまま拳が直撃する。
「アカネさん！」
咄嗟に飛び込み、吹き飛ばされたアカネの身体をキールが受け止めた。
「大丈夫か！？」
「……は、はい……っ！」
アカネは震える手で懐から魔皮紙を取り出し、自分に貼る。
それは、以前キールから預かっていた治癒魔皮紙だった。
光が彼女の傷をゆっくりと癒していく。
「ガァァァァァアッ！！」
「来い……！」
私はリュウトの攻撃を誘導するように前へ出て、構えた盾で次々と打撃を受け止めていく。
「ガァァッ！ ガ、ガァァァアアラァァァ！！」
その咆哮とともに、リュウトの動きが一変する。
「……！？ これは――」
彼は急に拳を止め、腕を大きく広げた。
すると、身体を包む鎧の一部が変形を始め――
「な……！」
両腕に生えたのは、まるで魔物のような鋭い五本爪。
そのまま振りかぶって、斬りかかってくる。
「くっ……まるで、本物の魔物だ！」
防ぐたびに、盾の表面がきしむ。
振るわれる爪の重さも鋭さも、人間のそれではない。
――そのとき、奥の林から人影が現れた。
「……！」
白い髪に紅い瞳の少女。あの時、リュウトと共にいた――『みや』！
「！？ アカネっ……！」
「みやさん！？ これは一体どういうことなんですか！」
みやが説明しようとするが後ろから来た子供に遮られる。
「あのねあのね！ご主人様がガーってなってバー！って！」
「あんたは黙ってなさい！」
「いてっ、アンナひどーい！」
「アカネ聞いてっ」
「聞いてます！」
「今リュウトは“魔物化”が進んじゃってるのっ！
隙を見て取り押さえて！ そしたら――私がなんとかするからっ！」
「ざっくりすぎますが……了解です！ 取り押さえるだけなら、やれます！ キールさん！」
「了解した！」
リュウトが腕を振り上げた瞬間、私は片手剣を抜いて、その爪を弾いた。
「ガッ……！？」
「そこだ！」
爪を弾かれ、リュウトの体勢がわずかに崩れる。
その瞬間、私は全体重をかけて盾をリュウトの顔面へぶつけた。
「グァッ！」
顔面に直撃した衝撃で、リュウトの身体が後方へ傾く！
「今です！」
「さすがです！ よいしょっ！」
「ガァァッ！」
いつの間にか背後へ回っていたアカネが、
渾身の力でリュウトの腕を固め、背後から羽交い締めにする。
「みやさん、今です！」
「――とりゃっ！」
みやは合図と同時に、リュウトの胸元めがけて何かを投げつけた。
銀色の筒がリュウトの鎧の隙間に突き刺さる。
（……これは、魔注射を改造した何かか？）
刺さった瞬間、内部の薬液が自動的に注入されていく。
「っ！？、ガ、ぁ……ァ……オ……イ.……」
するとリュウトは気を失って倒れた。
「これで少しの間大丈夫だよっ」
「ご主人様すやすや～！」
「アカネ、大丈夫？そ、その方は？」
１番歳上の女の方が私の事をアカネに聞く。
……？
何故か私を見て顔を赤らめる。
「この方はグリードの代表騎士のキールさんです」
「みやさん以外は初めましてですね、私はグリード代表騎士、キールと申します」
「グリード代表！？えぇ！？あ、えと、私はアンナと申しますわ騎士様」
「はい、よろしくお願いします」
「アンナっ、今は良いからリュウトを運ぶの手伝ってっ」
「良いとこなのに……しょうがないわね……」
「それとアカネっ、おかえりっ。」
「は、はい、みやさん、ただいま」
「さっそくで悪いけどっ、そっちで何があったか教えてっ？」
「はい、解りました！」
