そして当然、アイの起こした出来事は作戦失敗に繋がる。

　世界樹の下で【土塔】を出している大戦力は混乱していた。

　「おいキーさん！どうなってる！！てめぇこれ以上俺に魔力を使わせると殺すぞ！デカさだけじゃなく強度も保ってるんだからな！」

　「くっ！どうなってんの、キーくん……」

　クロエとオリバルはそれぞれ山亀の方へ両手を掲げながらキールを見ず叫ぶ。

　そしてそれはキールも同じ。

　「おかしい！もう合図は出ているはずだ！【最終生命破壊砲】がなぜ発動しない！」

　誰もが、限界の中で――“それ”を待っていた。

　放たれるはずだった一撃。

　戦局を決定づける最後の砲撃。

　勝利の希望、いや、勝利の“唯一の可能性”――

　それが、いつまで経っても――来ない。

　「くそっ……魔力が、めちゃくちゃ持っていかれる！！」

　クロエは歯を食いしばりながら、地面に手をつけたまま魔力を送り続けていた。

　彼女の適性は“治癒魔法”。

　攻撃手段は、自身の治癒力を活かした物理のカウンター主体。

　そんな彼女が今、

　獣人冒険者たちの何倍もの規模で【土塔】を維持できているという事実――

　それ自体、**常人ではない“異常”**だった。

　だが、その“慣れていない魔法”の代償は――尋常ではない魔力消費として、クロエの体を削っていた。

　「……どうなっている！！」

　キールは、さすがにおかしいと感じ、

　緊急通信用の魔皮紙を展開する。

　｛此方も不明です！女王様との連絡も断絶状態！

　　リュウトさんたちも通信不能！

　　エスさんは緊急事態を察知し、アカネさんと共に世界樹へ向かいました！｝

　「……一体、世界樹の中で何が起きている……！？」

　「なんかわかんねーけどさぁ……！」

　クロエが叫ぶ。

　「トラブル発生とかマジやめろよ！？

　　今それ――洒落になんねーんだよッ！！」

　当然だった。

　この【土塔】は、山亀を一時的に持ち上げるため“だけ”に設計された魔法。

　発動後、即座に【最終生命破壊砲】が発射されることを前提とした、“刹那の支え”。

　――だが。

　砲撃は来ない。

　その間にも、塔のあちこちから……

　**ピシィ……ピキ……ピシシ……**と、不吉な音が走り始めていた。

　　「てめーら！！　気張れェ！！」

　「……もうやってる……！」

　「くっ！！　耐えきれねぇッ……！」

　――限界だった。

　次々と、獣人騎士たちが膝をつき、

　魔力の尽きた者から順に――崩れるように倒れていく。

　それは、まるでドミノの連鎖だった。

　人数が減れば、魔力負荷は残された者へ。

　そして――

　【土塔】にかかる“維持の重圧”が――限界を迎える。

　「――――！！」

　バキィィィィイィイイッ！！！

　――ついに。

　塔が、崩れ始めた。

　「みんな！！　脱出しろ！！」

　キールの怒号が響いた。

　だが――遅かった。

　「くそっ……！」

　足を動かそうにも、魔力は空。

　倒れた騎士たちに声は届かず、意識もない。

　キール自身の脚も、今や石のように重く。

　ただその場で、見上げるしか――なかった。

　「……もう、手がないのか……！」

　リュウトの――神級魔法【目撃突】。

　ヒロユキの――神級魔法【目撃斬】。

　あれば、打開できたかもしれない。

　だがこの魔法には、**“発動条件”**がある。

　それを知らないリュウトとヒロユキは、

　自分の意志だけでは、発動させることができなかった。

　騎士全員で接近戦を挑んだとしても、

　山亀の巨体はあまりにも“圧倒的すぎた”。

　だからこそ、

　砦からの魔法、戦術的な大規模攻撃を主軸としたのだ。

　――だが、山亀はすべてを“突破”してきた。

　与えた傷は、すでに再生された。

　「……何か……何か、できることはないのか……ッ！！」

　そのとき――

　空が、陰った。

　巨大な影が、頭上を覆う。

　「ッ――！！」

　山亀が――落ちてくる。

　このままでは――全てが潰される。

　誰もが、死を――覚悟した。

　大地が軋み、巨影が落ちてくる。

　光は絶え、希望も尽きた刹那。

　――その瞬間、響く声があった。

　「いいや、キーくん、君はまだ……全力を出していない！」

　「「「！」」」

　キール、クロエ、オリバルが反射的に振り向く。

　そこに立っていたのは――

　「ルコ！」

　「ルコさん！」

　「ルコ……！」

　「やぁ、みんな」

　「キーくん！これを！」

　ルコサは走り寄りながら、小瓶を取り出す。

　半透明の、小さな瓶の中には淡く輝くピンク色の液体――

　「これは？」

　「はやく飲んで！」

　猛烈な甘さが舌を焼き、全身に流れた。

　「こ、これは！」

　次の瞬間、キールの体内に凄まじい魔力の奔流が溢れ返った。

　見上げる空には、山亀の腹甲――

　ヒビの入った“白い死”が、落ちてくる。

　だが、キールは自分の中の“確かな感覚”があった。

　「今なら出来る！私はみんなを護る！」

　「【武器召喚】！」

　キールの手にあった盾が眩く輝き、砕ける。

　その破片の中から、新たな姿が姿を現す。

　黄金の輝き。

　巨大な装飾盾。

　神の意志を宿す、絶対の防壁。

　「今、私は全てを護る盾

　キールは唱える、その絶対の魔法を。

　「【神・護】！」

　その魔法は、例え何があっても。

　神の力で無傷の“結果”を残す、絶対の防御魔法。