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　目を開けると、そこは――何もない草原だった。

　空は静かに澄み、風が髪を優しく撫でている。キールは仰向けに倒れていた。

　「見事だったよ、キーくん」

　ぼんやりとした視界に差し込んできたのは、白い神父服フードの男――ルコサだった。彼がゆっくりとキールを抱き起こす。

　意識が戻り始めたキールは、周囲を見渡す。

　そこには、今回の戦いに参加していた獣人騎士たち、そしてリュウトのパーティー、ヒロユキたち、さらには愛染の女王の姿もある。

　だが――

　見渡す限り、地面に横たわる者たちの姿が広がっていた。

　獣人も、人間も、誰もが倒れ、微かに動いているだけ。

　一瞬、キールは胸を強く締め付けられる。

　（まさか……死者が……？）

　だが、その不安を読んだように、ルコサがニヤリと笑う。

　「大丈夫。誰も死んでないよ」

　いつものように、飄々とした調子で断言するルコサ。

　その表情に、キールはようやく息をついた。

　「……これは……どうなってるんだ？」

　状況が理解できず、キールは呟いた。

　「キーくんが使った【神・護】はね、神の力で“護りたい”って思ったものを、無傷のまま守る神級魔法なんだよ」

　ルコサがいつもの軽い口調で言いながらも、どこか誇らしげに説明を続ける。

　「前の【目撃護】は“視界に入ってる対象”を守ったでしょ？　でもこれは違う。“無傷で護る”ために、神の力で“小さな世界”を作って――」

　「……小さな世界？」

　「そう。キーくんが守りたいって思った人たちを、その世界にまるごと転移させたんだ」

　「転移……」

　「だから、この地面に倒れてる人たちも――本当は“あの世界”にいた。神の加護を受けて、全員が無傷で戻ってこれたってわけさ」

　「…………」

　キールは唖然としたまま、沈黙する。

　ルコサはくすっと笑いながら、顔を覗き込んだ。

　「信じられない？」

　「いや……信じないとしたら――私たちは今ごろ全員、同じ天国に居ることになる。それは……考えたくないな」

　「ごもっとも」

　少し間を置いて口を開く。

　「ルコ、三つ、質問してもいいか」

　「どうぞ？」

　「……ここにいる人たちは、起きたときに今の出来事を覚えているのか？」

　「それはキーくん次第だよ。この世界では、君が“神”みたいな存在だからね」

　「……説明するのは骨が折れそうだな。フフッ……特にクロなんて、また悔しがってイライラさせるだけだ。このまま寝かせておこう」

　「クロは人一倍、影で努力するからね。そりゃあ悔しいだろうなぁ……まさか、親友が三つ目の神級魔法を使っちゃうなんて」

　「……二つ目だ。なぜ、お前は全てを知っている？　お前は――何者だ？」

　ルコサは面倒くさそうに頭を掻きながら、軽く肩をすくめた。

　「あー……前にも言ったじゃない。俺は――【神】の加護を受けた、“神の使徒”さ」

　「この光景を見て、お前だけが起きてるのを見ると……今は信じられる気がするな」

　キールが目を細めて呟く。

　「それで、“神”はなんて言ってた？」

　「それが三つ目の質問？」

　「いや……やめておく。聞きたいことは山ほどあるが……三つ目は、別のことにしよう」

　「うん、了解」

　ルコサが軽く頷くと、キールは一呼吸置いてから、真顔で問いかけた。

　「……山亀は、どうなった？」

　その言葉を聞いた瞬間――

　ルコサの表情が、ほんのわずかに硬くなる。飄々とした笑みが消え、目が真っ直ぐキールを見据えていた。

　「……ここに連れてこられたのは、“【神の加護】を受けた者たち”だけだよ」

　少しだけ間をあけて、続ける。

　「俺の加護とは違って、一時的なものだけど……それでも、“アイツら”は神の加護を受けれなかったんだ」

　「……どういうことだ？」

　キールが眉を寄せて問いかける。

　「つまり――【神】は、“試している”」

　「試している……？」

　風が止まったかのように、空気が一瞬、凍りつく。

　静寂の中、ルコサの声だけが、やけにクリアに響いた。

　「『女神』の力を宿す者たちを、だよ」

　その瞬間。

　キールとルコサの頭上――空に、まるで神殿の天井が開いたかのように光が集まり、

　巨大な光のスクリーンが現れる。

　そこに映し出されたのは――

　――アオイだった。