『どうだった？　私の芝居！　完璧だったでしょ？』

　女神とエスは、街外れの人気のない裏路地へと歩いていた。

　女神はそこで、獣人の姿を解き、人間の姿に戻ると――おもむろに服を脱ぎ始める。

　『こっちまだ見ないでね～。女神、いま着替え中だから♪』

　「……」

　エスは背を向けて、無言のまま腕を組んだ。

　『えーっと、【武器召喚】っと』

　女神の指先から、細く光る糸がするすると伸びる。

　『こうかな～？　円にして――えいっ』

　糸は空中に美しい円を描き、その中心へと手を差し込む。

　するり、と。

　アオイが道場に置いてきたはずの――青い冒険服が、まるで魔法のように取り出された。

　『ほーんと、この神の力、便利すぎ～♪　キャハハハッ！』

　下着姿のまま、くるくると服を広げながら踊るように着替える女神。

　その背に視線を向けないまま、エスは静かに口を開いた。

　「……一つ、聞いていいか」

　『ん～？　いいよぉ、どうぞぉ？』

　着替えの手を止めず、楽しげな声で返す女神。

　「あの魔皮紙……」

　『うーん？』

　「なぜ……お前は、死んでいない？」

　『ああ、あの“魂を生け贄にして、文字通り力を引き出す”っていうアレのこと？』

　エスはわずかに眉をひそめた。

　「そうだ。あれをアオイに渡したのも、お前だろう」

　『うんうん、ちゃんと魂を捧げたよ～？　発動も完璧。アオイちゃん、あのときめちゃくちゃ強くなってたしね♪』

　「……ならば、どうして――」

　その先を言おうとした瞬間。

　『ねぇエスくん――』

　女神が振り返り、口元に手を添えて笑った。

　『私たち勇者の魂が、たったひとつだけだと思った？』

　『――１０００個よ』

　女神の指先が糸を操る。

　空間がきらめき、次の瞬間――二人の姿は、音もなく消えていた。

　＿＿＿＿

　残されたのは、静寂と、ただ冷えた風だけだった。