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第248話 『女神のお着替え』


  『どうだった? 私の芝居! 完璧だったでしょ?』


 女神とエスは、街外れの人気のない裏路地へと歩いていた。


 女神はそこで、獣人の姿を解き、人間の姿に戻ると――おもむろに服を脱ぎ始める。


 『こっちまだ見ないでね~。女神、いま着替え中だから♪』


 「……」


 エスは背を向けて、無言のまま腕を組んだ。


 『えーっと、【武器召喚】っと』


 女神の指先から、細く光る糸がするすると伸びる。


 『こうかな~? 円にして――えいっ』


 糸は空中に美しい円を描き、その中心へと手を差し込む。


 するり、と。


 アオイが道場に置いてきたはずの――青い冒険服が、まるで魔法のように取り出された。


 『ほーんと、この神の力、便利すぎ~♪ キャハハハッ!』


 下着姿のまま、くるくると服を広げながら踊るように着替える女神。


 その背に視線を向けないまま、エスは静かに口を開いた。


 「……一つ、聞いていいか」


 『ん~? いいよぉ、どうぞぉ?』


 着替えの手を止めず、楽しげな声で返す女神。


 「あの魔皮紙……」


 『うーん?』


 「なぜ……お前は、死んでいない?」


 『ああ、あの“魂を生け贄にして、文字通り力を引き出す”っていうアレのこと?』


 エスはわずかに眉をひそめた。


 「そうだ。あれをアオイに渡したのも、お前だろう」


 『うんうん、ちゃんと魂を捧げたよ~? 発動も完璧。アオイちゃん、あのときめちゃくちゃ強くなってたしね♪』


 「……ならば、どうして――」


 その先を言おうとした瞬間。




 『ねぇエスくん――』




 女神が振り返り、口元に手を添えて笑った。




 『私たち勇者の魂が、たったひとつだけだと思った?』






 『――1000個よ』




 女神の指先が糸を操る。


 空間がきらめき、次の瞬間――二人の姿は、音もなく消えていた。




 ____


 残されたのは、静寂と、ただ冷えた風だけだった。


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