ユキはもといたトイレの中で我に返った。

　「……あれ？」

　「ユキちゃんーまだー？」

　外からはドーロの声が聞こえてくる。

　「はいですー、今でるですー！」

　ユキは聴覚強化イヤホンを外して魔皮紙に戻し、ポケットにしまおうとした――そのとき。

　「あれ？こんなの……入ってましたです？」

　手の中にあったのは、いつの間にか紛れ込んでいた一枚の魔皮紙。

　そこには、可愛らしい文字で【たからのちず】と書かれていた。

　けれど、開いてみても中は真っ白で、何も描かれていない。

　「……いつの間に、こんなものが……」

　小さく首を傾げたユキだったが、

　「もういっちゃうわよー！」

　「ま、待ってですー！」

　ドーロの呼びかけにあわてて返事をし、ユキはそのまま駆け出す。

　宝の地図を胸ポケットにしまったまま、ドーロと一緒に歩き出し――

　他の子供たちと、また笑顔で合流した。

　「音楽に合わせて、ちょうどいいときにあげるでござるよ！」

　「うん！」

　アドベンチャー科一年の教室は、活気に包まれていた。

　壁にはそれぞれの武器や装備がずらりと並び、教室の四ヶ所にはアオイ特製の《肉焼き機》が鎮座している。セットされたのは、大人の腕ほどもある立派な骨付き肉。

　肉焼き機の前には、子供たちが列をなして並び……

　《てんてれーててて、てんてれーててて、ててて、ててて、ててて、ててて、たたたたタン！》

　おなじみの某ハンターゲームのBGMが流れる。

　これはアオイがそのゲームをもとに発案し、現実で再現した仕掛けだった。

　ちなみにこの《肉焼き機》、アドベンチャー科の仲間たちがルコサに頼んで特注で作ってもらったもの。

　「えいっ！」

　ミイがリズムに合わせて肉を持ち上げると……

　「上手にやけましたでござる！」

　教室からパチパチと拍手が沸き上がる。

　焼きあがった肉をミイが受け取って、満面の笑みで掲げた。

　「やったー！」

　「次の人、どうぞでござるよー！」

　そんな賑わいの中、ユキとドーロが教室に到着する。

　「あ、ユキちゃん！」

　「ミイちゃん！なんですか、そのお肉は！？です！」

　「これね！ここのお兄ちゃんとお姉ちゃん達がくれるの！ユキちゃんも行ってきなよー」

　「はいですー！」

　ユキはぱたぱたと走って、最後尾に並んでいく。

　一方のドーロは、近くのウマヅラを見つけて駆け寄った。

　「ドーロ、えらく時間がかかったな？」

　「うんー、ユキちゃんお腹壊してるみたいー」

　「大丈夫か？」

　「本人は大丈夫っていってるからねー、でも帰ったら子供達に手洗いとうがいをー」

　二人がそんな話をしている中、ユキの番がやってきた。

　「はい、どうぞ。あら、可愛いわね」

　「わー！すごいお肉です！」

　ユキの担当になったのは、《ストロングウーマン》こと女リーダー。

　彼女はにこやかに、まだ焼けていない骨付き肉をユキに手渡す。

　「このお肉の骨をね、ここに差して？」

　「はいです！」

　カチャッ。ユキは嬉しそうに《肉焼き機》へ肉をセットする。

　女リーダーは、すぐ隣で準備していたルカに目配せ。

　「ポチッとなのじゃ」

　ルカがスイッチを押すと、耳慣れた音楽が教室に流れはじめた。

　《てんてれーててて、てんてれーててて、ててて、ててて、ててて、ててて、たたたたタン！》

　「この音楽が鳴ってる間は、くるくるお肉を回してね？」

　「はいですー！」

　ユキは一生懸命に肉を回す。真剣な眼差しでタイミングを見極め――

　「今よ！」

　「ほいです！」

　ジュワッと音がして、黄金色の香ばしい香りが立ちのぼる。

　「ふふっ、ウルトラ上手に焼けましたーってやつね」

　焼きあがったお肉はふっくらと柔らかく、肉汁が滴る極上の一品だった。

　「やったです！お姉さん、ありがとうです！」

　「どういたしまして」

　にっこりと微笑む女リーダーに、ユキもニコッと笑い返す。

　「ふへへ……」

　女リーダーがそっとユキの頭を撫でると、ユキはうれしそうに「ありがとうですー！」と元気にお肉を持ってミイのもとへと駆けていった。

　「…………次の子、どうぞー」

　その瞬間、女リーダーの笑顔に一瞬だけ翳りが走ったが――誰も気づかない。

　【何も変わらない、はずのストーリー。】

　【だが、“知ってしまったこと”は、確実に心の奥に影を落とす】

　【真実を知った者は、もうかつてと同じ世界には戻れない――】

　【今までの話も違う目で見ると違うかもしれない】