「どうなっている！」

　吸血鬼の魔王【アビ】は通信魔皮紙を睨みつけながら怒声をぶつける。

　｛も、申し訳ございません！我が都市の軍隊すべてを送りましたが、【謎の糸』に拘束され動けなくなっております！｝

　「糸くらい、切り裂け！」

　｛現在、あらゆる方法で切断を試みておりますが……｝

　「もういい！」

　苛立ちに任せ、アビは通信魔皮紙を切り捨てた。

　こんなはずではなかった。相手はたった一人——いくら『女神』とはいえ、数万の兵を相手にできるはずがないと踏んでいた。

　「そう怒るな、なのじゃ」

　「……あぁ？」

　「今ここへ来ているのは、お主が探していた『女神』じゃぞ？」

　「…………」

　アビはルカへ無言で近づく。

　「ほぅ、またワシと語らうつもりかのじゃ？」

　「……」

　「なら、次は酒を持ってくるのじゃ。あんなガラス玉では腹を割って語れまい、のじゃ」

　ルカは椅子を傾け、カップの取っ手をくるくると回しながら軽やかに言う。

　「それにワシを——」

　「貴様は黙っていろ！」

　アビは苛立ちをぶつけるようにルカの時間を停止させる。そして冷ややかに呟いた。

　「ククク……そうか。何を焦れている……こいつは最初から“人質”だった。なら——利用するだけだ」

　その瞬間だった。

　アビの背後から、決して大きくはない。だが、透き通るような美しい声が、部屋の空気を震わせた——。

　「天下の魔王様がそんな男らしくない事をするんじゃねぇよ」

　「！？」

　アビが振り向くと、そこには耳と尻尾を生やした金髪の、眩いほどに綺麗な美少女が立っていた。大きな胸を少し押し潰すように腕を組み、仁王立ちで見下ろしている。

　「初めまして、魔王様……いや、あの時押し入れに隠れてたから、実際は“初めて”じゃないけどな？」

　「『女神』！？　いつからそこに！」

　「さっき来たんだ」

　アビは即座に魔眼を発動させ、【世界の時】を停止する。

　「……」

　「フ、フフ……ハハハハハハ！　何を俺はさっきから焦っていた？　これでいい。これで、すべて終わる」

　アビは高らかに笑う。勝利を確信していた。

　——当然だ。どれほど筋力を鍛えようが、どれほど強力な魔法を修めようが、どれほど伝説級の武具を携えようが、

　【時間が止まっているなら関係ない】

　だが、それはあくまで——

　【同じ次元に居る奴】にしか通用しない理屈だ。

　【笑い方きっしょーい♪』

　「な、なに！？」

　異様なほど透き通ったその声が、止まった時の中で響いた。

　アビが振り返ると、アオイはまるで、これから“お楽しみ”の時間だと言わんばかりの、無邪気で冷酷な笑みを浮かべていた。

　その瞳孔には、淡いピンク色の【ハートの紋章】が妖しく、楽しげに揺れている。

　【なぜ動ける？キャハッ、さっきから言ってるじゃない、女神でもある私よ？……同じ次元に居ると思ってる時点であなたのまーけ♪』

　「くっ！」

　【でも、いい魔眼ねぇ。同じ次元に居る【糸】は、これで封じられてるから出せない見た～い。えーん♪』

　「くそがぁぁあ！」

　この世界の『悪』が、いままさに目の前に現れている――

　しかもその『悪』の余裕の表情は、ハッタリなどではない。アビはそれを理解していた。

　「……フンッ！」

　アビは吠えるように魔力を解放する！

　全身から黒い瘴気を噴き上げ、背中からは猛毒の尻尾が六本、そして異形のコウモリの翼が四枚展開された。

　その口からは牙が生え揃い、顔面すら歪むような【オルビアル化】が完了する。

　【きも……あなたの相手してあげても良いけど、今回は私の出番はこれだけよ～♪』

　そう言って【女神アオイ】はチュッとウィンクし、投げキッスをかます。

　それは、すでに聞こえていない相手に向けたメッセージだった。

　【私に見せて……【勇者】として覚醒したあなたの力を♪』