メイトは苦悶の声を上げながら体勢を崩し、私たちから距離を取る。

　「ッグ……ガ……っ」

　傷は浅いはず。だが、様子が――おかしい。

　魔王メイトは、顔を押さえたまま、苦しそうに眉をひそめていた。

　「ヒロユキ殿、ありがとうございます！」

　「……クルッポー」

　混乱している。

　メイトは、明らかに困惑している……効いてる！

　今しかない。このチャンスを――絶対に逃さない！

　「そのまま、畳みかけますよ！」

　「……クルッポー」

　私は鎧の内側から魔皮紙を取り出し、短剣を転送。

　そのまま、前のめりにメイトへと踏み込む！

　「ックソ！！」

　魔王は、明らかに焦っている。

　危機を察知し、咄嗟に上空へ飛び上がる――が。

　……動きが、さっきよりも、わずかに――遅い！

　「――甘い！　ヒロユキ殿！」

　「……クルッポー」

　その一瞬の隙を、私たちは逃さなかった。

　二人同時に、跳ぶ。

　そして――すれ違いざま、同時に斬りつける。

　「ッッッ！！」

　斬られた魔王メイトは、空中に留まることができず――

　そのまま地面に落下し、膝をついた。

　「我に……我に、何をした……！」

　斬りつけられた箇所を押さえ、うめくメイト。

　もはや、顔をこちらに向ける力すら残っていない。

　地面を見つめたまま……崩れ落ちそうに揺れている。

　「私とヒロユキ殿の爪には――

　　アヌビス族にとっての《猛毒》が塗ってある」

　「……毒、だと……？」

　「この毒は、体内に入るとアヌビス族の組織が過剰反応を起こし、

　　あらゆる能力を低下させ、血液を凝固させる」

　「この、我が……そのようなものに……！」

　「さらに言えば――先程で、三撃。

　　毒の巡りも加速し……今、お前はもう“立ち上がることすら”困難なはずだ」

　……これが、リラックスピルクルの“もう一つ”の効果。

　原料に使われた魔植物の毒は、通常では効かない。

　だが――加工と濃度調整によって、偶然にも“アヌビス族限定の猛毒”として作用した。

　すべては……この日のために。

　私はゆっくりと歩み寄り、メイトの目の前に立つ。

　もはや、メイトは動かない。

　話すことすらできない。

　ただ、時が止まったように地面を見つめている。

　「……勝負、あったな」

　私は魔皮紙から、毒を塗っていない短剣を取り出す。

　処刑人のように、それを静かに構え――

　「そう言えば、名乗っていなかったな」

　剣を振り上げながら、私は告げる。

　「――私の名は、キール」

　「……冥土の土産に、持っていくといい」

　無言のまま、魔王メイトはうなだれていた。

　そして私は――

　その首を、静かに――切り落とした。

　「……終わりましたね、ヒロユキ殿」

　「……クルッポー」

　あっけないものだ。

　あれほど力の差があった魔王が――毒ひとつで、逆転されるとは。

　いや……これは、ユキさんの“親友”による成果だ。

　我々人間が、アヌビス族や魔族と本格的に戦争になったなら――

　正面からの戦いでは、勝ち目は限りなくゼロに近い。

　だからこそ、こうして“弱点”を突くのは、当然の戦術だ。

　……この毒の効力。

　もしかしたら――これは、歴史的な大発見になるのかもしれない。

　「……クルッポー」

　「ヒロユキ殿の身体は……まだ、変化なしですか」

　やはり。

　“天秤”を破壊しなければ、解放されないのだろう。

　「ここで少し魔力を回復して、外に出ましょう」

　私は魔皮紙から、《シクラメレンジュース》を取り出す。

　キャップを開けながら、もう一度、メイトの方を見やる。

　その首はすでに切り落とされていたが――

　毒の効果により、血はすでに凝固し、流れ出ることもない。

　「取りあえず、魔皮紙で連絡を――」

　私はジュースを口に含みながら、振り返った。

　「…………ヒロユキ殿？」

　さっきまで――確かに、すぐそこに居たはずの、

　黒いベルドリの姿が。

　どこにも――なかった。