「ヒロユキ殿……？」

　キールが目を離したのは――ほんの数秒。

　だが、それだけで。

　そこにいたはずの黒いベルドリは、跡形もなく――消えていた。

　「……！」

　最悪の予感が、キールの脳裏をよぎる。

　慌ててメイトの死体へと視線を戻す。

　だが――そこに変化はなかった。

　血も流れず、首もない。

　それでも――

　キールの予感は、的中していた。

　「何を確認している？」

　その声は、空から――

　キールが“いま最も聞きたくない声”だった。

　「確かに。我は、一度――死んでいるぞ」

　「馬鹿な……そんなはずは……！」

　キールが空を仰ぐ。

　そこに浮かんでいたのは――

　黒い肌。

　黄金の鎧。

　黄金の槍。

　犬の頭を持つ、まさしく――アヌビス神の姿。

　「冥土の土産、と言ったな？

　　持っていったので――返しに来たぞ」

　「……どういうことだ！　ヒロユキ殿は、どうした！！」

　「ふん、よかろう。騎士キールよ。

　　お前が我に“丁重に”教えてくれたように……今度は我が教えてやろう」

　「くっ……！」

　キールは反射的に短剣を抜いた――が。

　カラン――

　剣は、まるで“強力な磁力”に引かれるように、地面に叩きつけられた。

　「……な、なんだ！？　か、身体が……っ！」

　信じられないことが起きていた。

　本来、効かないはずの重力操作が――

　キールの身体を、地面へと引きずり落とす。

　短剣と同じく、そのまま地に伏す形で、うつ伏せに倒れ込んだ。

　「さて――どこから話してほしい？」

　声はゆっくりと近づいてくる。

　「まずは、“お前がなぜ無防備な状態になっているのか”から、だな」

　「……ッ！」

　「我が、お前と戦っていたとき――

　一度たりとも“魔皮紙”を使っていないこと、気づいていたぞ」

　「お前は、使っていたとすれば……我に“見えないように”使っていたのだろう」

　魔王メイト――いや、“アヌビスの神”は、空からゆっくりと降り立つ。

　その足が、大地を踏む音が――キールの背に、冷たく響いた。

　「単に――お前はその防御力と、生成できる剣に頼っているだけだと思っていたが……」

　「……！」

　「――最後の最後で、我の目の前で“使った”な？　魔皮紙を」

　「……それが、何だというんだ」

　「ククッ……！」

　その笑いに、キールの背筋がゾクリと凍る。

　「それを使った、ということは――お前自身、“可能性として”警戒していたということだ。

　　我が、いま重力をかけているのは……お前自身ではなく――」

　「…………！」

　「――お前が、大量に“隠し持っている”魔皮紙の方、だ」

　「くそッ……！」

　……完全に、読まれていた。

　キールの【目撃護】は、自身と、その装備にしか適応されない。

　鎧と身体だけが守られ、それ以外――“携帯品”には効果が及ばない。

　だからこそ、キールは魔皮紙を見せず、悟らせず、

　あくまで“偶然”や“装備”として扱うよう振る舞っていた。

　――だが、それが逆に。

　“悟らせまいとする動き”そのものが、

　相手に“存在を確信させる”結果となっていた。

　「……だが！」

　キールは、必死に言葉を繋ぎながら状況打破を模索する。

　「そうだとすれば――貴様のその能力にも、“穴”があるということだ！」

　「フン。そこまでのネタバラシをするつもりはない。

　　死んだ後……あの勇者とじっくり考えるがいい」

　「まさか……！」

　「キール。お前が我と戦っている間――視線は、常に我の背後に向いていたな」

　「ッ……！」

　「察するに――その力は、“常に対象を視界に入れていなければ”ならないのだろう？」

　「くそっ……！」

　「だから、我は一度、“魔眼の力”を解いた。

　　お前を油断させるためにな。……ここまで言えば、分かるな？」

　「……ククク。毒には驚かされたが、結局――それだけ」

　「（何か……何か、ないか……！）」

　「焦っているな」

　「……！？」

　「この身体こそが、我が本体。

　　さきほどの仮初の体とは、すべてが違う。

　　お前の“魂の揺れ”も、“動きの迷い”も――すべて、見えているぞ」

　「ぐっ……この……！」

　キールは全力で地を押し、立ち上がろうとする。

　だが、動かない。びくともしない。

　……もし、これが安物の鎧であれば。

　魔皮紙の重さやキールの力で裂けて脱出できただろう。

　だが、キールが着ていたのは――

　グリード王国、最高級の鎧。

　魔力にも圧にも屈しないそれが、いまや“牢獄”となっていた。

　「では……最後だ」

　「！？」

　「――お前を、生き埋めにする」

　「やめろ……！」

　「どれほど強くとも、人間は食わねば死ぬ。

　　だが、自分で魔法を解いた瞬間、圧死する

　　少しの間だったが……人間との戦いも、悪くはなかった。――さらばだ」

　魔王は、目に“紋章”を浮かべる。

　次なる魔法の発動動作を始め――

　……だが、魔王は油断していた。

　今回はもう一人の【勇者』がいる！

　「――超級奥義！　【零式拳砕】っ！！」

　美しく澄んだ、女の声が響いた。

　その瞬間――目にも止まらぬ速度で現れた金髪ネコミミ獣人が、魔王メイトを真正面から殴り飛ばす！！

　「アオイさん！？」

　「キールさん！　援護に来たよ！」

　風を巻き、砂を砕き、空を割るように。

　――彼女が来た。

　もう一人の【勇者』が！