《再び　魔王ピラミッド内部》

　「キールさん！　援護に来たよ！」

　「アオイ……さん？　どうしてここが……」

　「アオイさんだけじゃありませんよ！」

　「肯定、二人」

　「ユキさん！　……と？」

　「名前、ユキナ」

　魔王メイトをぶっ飛ばしたアオイの後ろから、ユキとユキナがピラミッドに駆け込んでくる。

　「キールさん、今なら立てるはずです」

　ユキのその言葉に、キールは力を込めて地面を押す――

　……先ほどまでの異常な重力が、まるで嘘のように消えていた。

　「……どうして？」

　戸惑うキールに、ユキが簡潔に説明する。

　「アオイさんの放った【零式拳砕】は、魔力のバランスを崩す技です。魔王の重力支配も今だけは崩れているはず」

　「なるほど……だが、それを魔王もすぐ察知するだろうな」

　「ですから、“今のうちに”です。外へ！」

　「……了解した！」

　「ヒロユキさんも、気配遮断ローブを着て近くにいるんですよね？　……出てこなくていいです。今、悟られるわけにはいきませんから」

　「っ……」

　キールは一瞬だけ、言葉に詰まった。

　ヒロユキが気配遮断ローブを使っていたのは事実。

　だが――アオイもユキも、まだ“真実”を知らないのだ。

　「キールさん？」

　「……いや、何でもない。ヒロユキ殿も、きっと聞いていると思います」

　キールは嘘をついた。

　今、真実を話せば動揺が広がる。判断が狂う。

　――それだけは避けなければならなかった。

　「アオイさんも、行きますよ！」

　「うん！」

　首を切られた黄金の鎧と、崩れ落ちた魔王を残して――

　一行はピラミッドの外へと走り出る。

　「……っ、こ、これは……」

　キールは足を止め、目の前の光景に言葉を失った。

　かつて肌を焼いていた強烈な太陽は、いまや灰色の雲に隠され――

　無限に広がっていたはずの砂漠は、その表面から木々を芽吹かせていた。

　ピラミッドを中心に、まるで“森”が育っているように。

　「驚くのは後にしてください、こちらです」

　ユキが足早に向かったのは、ピラミッドのすぐ横。

　地面に魔皮紙をあてがうと、土が割れ、《地下シェルター》の扉が開いた。

　「灯台もと暗しってやつです。一旦ここに隠れましょう」

　次々に仲間たちが中へと入っていく中――

　ユキは一人、静かに周囲を見回し、誰もいない空間へ声をかける。

　「ヒロユキさんも、入りましたよね？　……閉めますからね。入ってなかったら……知りませんよ」

　扉が閉まり、上から土がゆっくりと覆い隠していく。

　ユキのその言葉は、

　誰にも――届くことはなかった。