「おせぇぞ、オイ！」

　「っ！」

　踏み込んだ瞬間――トミーの金棒が唸る！

　リュウトは咄嗟にレイピアでガードを取るも、まるで野球のフルスイングのような一撃に弾き飛ばされた。

　「くっ！」

　空中で回転しながら、背後の木を蹴る。

　まるで水泳選手のターンのように勢いを反転させ、再びトミーに突進するリュウト――！

　「同じ手を繰り返してどうする、コラァ！」

　2度目の突きも、読まれていた！

　「はぁぁぁあっ！！」

　「っ！」

　――だが、リュウトは咄嗟に額を突き出し、金棒の一撃を受け止めた。

　バギィッ！！

　鋭い音と共に、金棒がへし折れる――！

　「なっ……あぁ？」

　「ここだッ！」

　トミーの虚を突くように、リュウトは渾身の突きを顔面へと放つ！

　ズガッ！

　しかし！

　「へめー……ふこひはやふひゃねーか」

　「う、うそ、だろ……！？」

　――レイピアは、確かにトミーの顔を捉えた。だが、それを“口”で咥えて止めたのだ！

　ガリィッ、と鉄を噛むような不快な音と共に――

　「おい、なんだその額……甲殻か？」

　「ちっ！」

　「舌打ちしてんじゃねーよ、コラァ！！」

　トミーがリュウトの装備を掴み、そのままぶん投げる！

　「ぐっ……！」

　しかし、リュウトはその勢いを利用し、崖にぶつかる直前に方向を反転――！

　“そのまま空中へと飛翔する！”

　「――稲妻落とし！！」

　リュウトが天高く放ったレイピアが、雷を纏いながらトミー目掛けて一直線に降下する！

　ゴオォォォォ……！！

　上空から放たれる“雷槍”。

　「…………」

　トミーは冷静に後方へ跳躍して、真上からの一撃を回避する。

　だが――

　「曲がれ！」

　「！？」

　雷を纏ったレイピアが、空中で軌道を捻じ曲げ――トミーを追尾してきた！

　「おいおい……どっかで見たことあんな」

　ポケットから箸のようなものを取り出したトミーは、それを瞬時に十手に変形させ、レイピアを絡め取って地面へ突き刺す。

　その隙に、リュウトは着地を終えていた。

　「……」

　「あーおい……魔王の力を使ってやがるな？」

　「……答える義理はない」

　「あーおい……確かにテメーの手の内を晒す様な事はしないだろう……だがな」

　トミーがレイピアを蹴り飛ばす！

　「ぐあっ！」

　レイピアは一直線に飛び、リュウトの肩へ――深々と突き刺さった！

　「“硬質”が間に合わねぇなら、ただの的だな」

　トミーが口元を吊り上げて言い放つ。

　「たとえ魔王の力の劣化コピーを使えたとしても、俺達六英雄は本物の魔王どもを相手にしてきた連中だぜ？」

　「……それでも、前よりは――“届いてる”感じはする」

　リュウトは顔をしかめつつ、肩からレイピアを引き抜き、再び構える。

　「……あ？」

　互いに次の手を読み合おうとした、その刹那――

　「てやーっ！！」

　「ッ！？」

　茂みから、細く鋭い火柱がトミーに向けて放たれる！

　「あーおい？……邪魔すんじゃねぇよ、殺すぞコラァ！！」

　怒りのままに、トミーは十手を炎の飛んだ方向へ投げつける。

　「落ちろ！」

　リュウトは瞬時に十手の軌道を逸らして地面へと落とさせる。

　「面倒くせぇ能力だなおい……もういい、遊びは終わりだ。お前ごと、そいつもまとめてブチ殺してやるよ」

　ズズン……と足音を立てて、トミーが近づいてくる。

　「……ぐ、はっ」

　「あーおい……やっぱ反動が来やがったか。あんだけ世界の理に干渉したんだ、そりゃタダじゃ済まねぇわな」

　リュウトは膝をつき、血を吐く……身体が、もう限界を訴えている。

　「……だめっ！」

　「はぁ？」

　茂みをかき分けて現れたのは――

　「ユ、ユキ……」

　金髪の、小さな魔法使いの少女だった。

　「ガキがガキを連れて歩いてんじゃねぇよ、オイ」

　「ユキは……がきじゃないです！　いまはちょっと変身できないだけで……おとな、です！」

　小さな身体を震わせながら、それでもユキは両手を広げてリュウトの前に立つ――

　「………………」

　「ひっ……」

　トミーの鋭い殺気が、真っ直ぐにユキへと向けられる。

　だが――

　「こ、こわく……ないです！　ユキは……ユキは、おかぁさんみたいに……つよくなる、です！」

　小さな身体を震わせながらも、ユキは目を逸らさず、まっすぐにトミーを見つめる。

　涙ひとつこぼさず、拳を握りしめて。

　「……………………………………」

　長い沈黙の後、トミーが小さく、ため息を吐いた。

　「……チッ、なんなんだよ、お前らはよ……」

　呟きながら、ゆっくりとリュウトたちに背を向ける。

　「…………」

　何も言わず、誰も追わず――

　トミーは、その場を静かに去っていった。

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《数時間後》

　「…………」

　木の上で目を覚ましたトミーの耳に、通信越しの声が届く。

　｛目が覚めたかい、トミー｝

　「ミカか……」

　｛その通り。みんなのマスコット、ミカたんだよ｝

　「おいおい……マスコットだ？てめー、男だろ」

　｛うん、肉体的にはね。でも最近の流行りは《男の娘》ってやつらしいよ。性別なんて気にしてるの、もう古いんじゃないかな｝

　「知らねーよ」

　｛ま、それは置いといて……眠気に襲われたでしょ｝

　「…………」

　｛隠さなくていい。それ、多分アリエスの称号――“眠りの魔王”由来の影響だよ｝

　「……で？」

　｛驚かないんだね。まぁ、あの子が《キャンサー》や《サジタリウス》の力を使ってるのも見てるし、今更か｝

　「だから何だ。そんなもん、あいつが強くなるためなら何でもありだろ」

　｛うん、私もそう思ってる。でも、驚いたのはそこじゃない｝

　トミーの眉が僅かに動いた。

　｛――どうして、見逃したの？｝

　「……」

　｛私の視界には、君があの二人を殺せる隙が何度もあったように見えた。魔王力を使われた影響で眠気が来てたとしても……君なら一瞬で終わらせられたはずだよね｝

　「…………」

　｛おかげで、こっちは計画の練り直しだよ。これ以上進めば……六英雄同士で衝突する未来は避けられない｝

　「構わねぇよ……元々、俺が望んで手に入れた称号でもねぇ。切るぞ」

　｛……まだ話は――｝

　ピッ、と通信が一方的に切断される。

　「………………チッ……あのガキが」

　呟きひとつ。

　トミーは再び木の上に横になり、静かに瞼を閉じた。