《9:00》

　「うー……頭痛い……」

　アオイは、ズキズキと痛むこめかみを押さえながら朝の日差しに目を細めた。

　「あっ、やばっ！」

　昨夜の出来事を思い出し、慌てて周囲を見回す。

　――寝ていた場所の隣では、ヒロユキがイスにもたれかかってぐっすりと眠っている。

　その奥には、冒険者用の小さなテントがひとつ、しっかりと張られていた。

　「……帰ってない、みたい。よかったぁ……」

　胸を撫で下ろしながら、アオイは酔い覚ましの魔法を発動する。

　頭のもやが晴れ、スッと視界が冴えた。

　「まったく、昨日は大変だったんじゃぞ？」

　後ろから声がして振り返ると、師匠が現れた。

　その手には、2メートルはある魔物の魚が、大きな葉の上に乗せられて引きずられていた。

　「師匠っ！？　って、その魚……！」

　アオイの目が輝く。

　「うむ。このアヤカシは【泥まぐろ】といってのぅ……」

　「やっぱり泥まぐろ！　ずっと土の中を泳いでるから捕まえるのが難しい高級食材ですよ！？　うそでしょ！？　どこで見つけたんですか！？」

　「ホッホッホ、それは秘密じゃ」

　「そんなぁ〜〜！殺生なぁ！」

　アオイが大騒ぎしていると、その声に反応してヒロユキがゆっくりと目を覚ました。

　「……」

　「おはよう、ヒロユキくん」

　「……それでどうする」

　「起きたばかりなのに、いつも通りって逆にすごいな……」

　「……のんびりしてる時間はない」

　「……そ、そうだったね」

　どの口が言ってるんだよ――と、そんな空気を感じつつも、師範は黙々と転送してきた長包丁を手に取り、シュッ、シュッと静かに研ぎ始めている。

　「ヒロユキくんには、まず今の状況を知らないリュウトくんに伝えてほしいんだ。あと、六英雄のたまこさんを、できれば一時的に貸してもらえないかな。そして、もうひとつ……お願いがあるの」

　「……なんだ？」

　「今回、六英雄の件は僕に任せて、君たちは全力で“魔神の住処”を探してほしい」

　「…………………………わかった」

　「……ていうのも、六英雄が動いてる間に魔神が――え？」

　「……リュウトにはそう伝える」

　「あ、あの……自分で言っててなんだけど、理由とか聞かないの？」

　「……ユキはアオイに任せると言った。理由なんて、それだけで充分だ」

　「……その……僕が失敗するかもって、不安にはならないの？」

　「……昔、兄さんが言ってた」

　「え！？な、なにを？」

　「……“任せた”って言う方が、責任は重い……って」

　「お、おぅふ……（それ、俺が会社でミスった時に『任せたって言ったろ！だったら失敗も想定しとけよ！“任せた”って言う方が責任重いんだよ、世の中！』って酔っ払って吠えてたやつじゃん！？それが名言化してる！？）」

　「……だから、俺は任されたし、俺もユキのことを“任せた”」

　「う、うん……」

　それだけを言い残し、ヒロユキは静かにアオイの家へと入っていった。

　「ふむ、“任せた”という方が責任は重い、か……あの勇者、良い兄を持っておるの」

　「ソ、ソウデスネ……」

　少しして、俺の家からヒロユキとジュンパクさんが出てきた。

　「……俺たちはもう出る」

　「本当はお姉ちゃんと一緒に、まだのんびりしてたいけど……ごめんね」

　「う、うん……」

　「ヒロユキと言ったかの？」

　「……？」

　「これを持っていけ」

　師範は親指ほどの小さな小瓶を、軽く放ってヒロユキに渡す。

　「……これは？」

　「お守りじゃ。それは転送魔皮紙で保管せず、装備のポケットに直接入れておけ」

　「……わかった」

　「ヒロユキくん」

　「……？」

　「また、楽しく飲もうね」

　「……次は、強くないお酒で頼む」

　「あ、ミーは？」

　「え？あぁ、ジュンパクさんもその時は一緒にどうぞ」

　「了解だよ！お姉ちゃんの頼みなら死ねないね〜！その時は、す〜〜〜っごく珍しいお酒、持ってくるからさ！」

　そう言って2人は装備の魔法を起動させ、風を切るように走り去っていった。

　「さて、と」

　「では、本題にうつるかの」

　「うん、トミーさんもいい？」

　壁にもたれて目を閉じていたトミーは、アオイに呼ばれてゆっくりとこちらへ歩いてくる。

　「俺は大将の武器だ。なんなりと命令してくれ」

　「ほぅ……お前が頭を下げるところを見る日が来るとはな。長生きしてみるもんじゃのう」

　「あぁ？ 老いぼれは黙ってろ」

　「まぁまぁ……」と、アオイが苦笑しつつ割って入る。

　「じゃあ、たまこさん……が起きてきたら……本題に入ろう」