隣国エーバーハルト公爵家に身を寄せたフェリシアにとって、そこは過去を忘れ、新たな人生を始める場所だった。しかし、彼女にとってそれは「守られるだけの存在」でいることを意味していなかった。フェリシアは、自分自身で未来を切り開く必要性を強く感じていた。
「私は過去に縛られて生きるつもりはない。自分の力で立ち上がるわ。」
フェリシアは自分にそう言い聞かせ、公爵家での生活をスタートさせた。
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ある朝、公爵邸の庭園で一息ついていると、リヒトが彼女を訪ねてきた。彼は柔らかな笑みを浮かべながら、彼女に声をかけた。
「フェリシア、君に相談したいことがあるんだ。」
彼の言葉にフェリシアは少し驚いた表情を見せたが、すぐに笑顔で応じた。
「何か私にできることがあるのなら、喜んでお手伝いします。」
リヒトが持ちかけたのは、公爵領内で進めている貿易事業のサポートだった。エーバーハルト家は隣国との貿易路を拡大し、新しい商品の販路を開拓しようとしていた。これには、商品の選定や販売戦略、そして貴族たちとの交渉力が必要だった。
「君の社交界で培ったスキルと洞察力があれば、この事業をさらに良いものにできると思うんだ。」
リヒトの真剣な眼差しに、フェリシアは胸の奥で何かが熱くなるのを感じた。彼が自分の能力を信じてくれている。それは、これまで誰にも認められず孤独だった彼女にとって、何よりも力強い励ましだった。
「分かりました。私に任せてください。」
フェリシアは自信を持って答えた。
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彼女の最初の任務は、貿易の目玉となる商品の選定だった。領地内で生産されている品々の中から、品質が高く、貴族たちの興味を引きそうな商品を選び出す必要があった。
フェリシアは、絹織物や香料、装飾品などのサンプルを一つひとつ手に取りながら慎重に検討した。彼女の目は真剣そのもので、少しの妥協も許さない。
「この織物の手触りは素晴らしいわ。でも、色合いを少し調整すれば、もっと高級感が出るかもしれない。」
彼女は職人たちに具体的なアドバイスを送り、商品の魅力をさらに高める工夫を施していった。その様子を見ていたリヒトは、満足そうに微笑んだ。
「フェリシア、君のその鋭い目と努力は本当に頼りになるよ。」
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次に取り掛かったのは、商品を発表する展示会の準備だった。隣国の貴族たちを招き、商品の魅力を伝える重要なイベントであり、成功すれば貿易路の確立にもつながる。フェリシアは、会場の装飾や演出にも細かく気を配り、招待状の文面に至るまでこだわり抜いた。
「この招待状は、上品でありながら親しみやすさも感じられるものにしましょう。」
彼女の指示に従い、公爵家の使用人たちは次々と準備を進めていった。フェリシアのリーダーシップにより、展示会はスムーズに形になっていった。
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数日後、ついに展示会が開催された。広々とした会場には、見事に陳列された商品が並び、隣国の貴族たちが次々と訪れた。フェリシアは、自ら商品の説明役を買って出て、貴族たちに丁寧に説明を行った。
「この香料は特別な製法で作られており、華やかさと奥深さが特徴です。お持ちいただければ、必ずお気に召していただけるはずです。」
フェリシアの言葉に、貴族たちは興味津々の様子で商品を手に取り、次々と購入を決めていった。
「この織物も素晴らしいわ。エーバーハルト公爵領の職人たちの腕前が伺えるわね。」
来場者からの好評を耳にしたフェリシアは、内心安堵しながらもさらに努力を重ねる決意を固めた。
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その日の夜、展示会が成功裏に終わり、フェリシアはようやく肩の力を抜くことができた。リヒトが彼女に近づき、労いの言葉をかけた。
「本当に素晴らしい仕事だったよ、フェリシア。君の力がなければ、ここまでの成功はなかった。」
リヒトの言葉に、フェリシアは控えめに微笑みながら答えた。
「皆さんの協力があったからこそです。でも…少しだけ、自分を誇りに思ってもいいでしょうか。」
その言葉に、リヒトは笑顔で頷いた。フェリシアにとって、この成功はただの展示会ではなかった。自分が新しい人生を切り開ける力を持っていると確信できた瞬間だった。
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その夜、フェリシアは自室の窓辺に座り、満月が浮かぶ夜空を見上げた。過去に囚われ、何度も心が折れそうになった自分が、今こうして新しい挑戦を成功させたことに、胸が熱くなった。
「私は必ず、自分の力で未来を切り開く。そして、あの人たちが奪ったものを取り戻してみせる。」
フェリシアの目には、確固たる決意の光が宿っていた。
隣国での新しい生活は、まだ始まったばかり。しかし、この成功をきっかけに、フェリシアは自信を取り戻し、さらなる未来へと進んでいく準備が整っていた。彼女の物語は、ここから大きく動き出す。
展示会が成功裏に終わった翌朝、フェリシアはまだ心地よい達成感に浸っていた。隣国の貴族たちからの好評を受け、彼女が主導した商品の選定や演出は大きな成果を上げた。それでも彼女は、その成功に安住することなく、次の目標に向けて動き始めていた。
「まだ始まったばかり。ここで立ち止まってはいけないわ。」
フェリシアはそう自分に言い聞かせながら、展示会後のフィードバックを整理していた。
そんな中、リヒトが部屋を訪ねてきた。彼はいつものように穏やかな笑みを浮かべ、彼女の努力を労う。
「フェリシア、昨日の展示会は本当に素晴らしかった。君の力がなければ、あそこまでの成功はなかっただろう。」
彼の言葉に、フェリシアは控えめに微笑みながら答えた。
「ありがとうございます。でも、私一人の力ではありません。皆さんが協力してくださったからこその結果です。」
リヒトはその謙虚さに満足そうに頷いた。彼女の持つ強さと優しさを感じ取ると同時に、心のどこかで彼女をもっと支えたいという思いが強くなっていくのを感じていた。
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過去を乗り越えるための対話
昼下がり、リヒトはフェリシアを庭園へと誘った。色とりどりの花々が咲き誇る庭園を歩きながら、彼は彼女に話しかける。
「フェリシア、君がここで新しい道を歩み始めたこと、本当に嬉しく思うよ。でも、君の目にはまだどこか迷いがあるように見える。」
リヒトの言葉に、フェリシアは一瞬足を止めた。彼の言葉は核心を突いていた。
「迷い…確かにそうかもしれません。」
彼女は少しだけ視線を落とし、静かな声で続けた。
「過去の出来事が、まだ私を縛っているんです。アルヴィンやクラリスにされたこと…家族に見放されたこと。それらが私の心に重くのしかかっています。」
リヒトは黙って彼女の言葉を聞き、しばらく考え込むように空を見上げた。そして、優しい声で語りかけた。
「君がその痛みを感じるのは当然のことだよ。君はすべてを失い、傷つけられた。それでも、君はこうして新しい一歩を踏み出している。過去に縛られることは悪いことじゃない。むしろ、その痛みを力に変えることで、君はもっと強くなれる。」
リヒトの言葉は、フェリシアの心に静かに響いた。彼の目には一切の偽りがなく、彼女を心から信じ、支えようとする意志が感じられた。
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絆が深まる瞬間
夕方、庭園のベンチに座りながら、二人はこれまでの人生について語り合った。リヒトもまた、公爵家の跡継ぎとしてさまざまな重圧を背負いながら生きてきた。彼の経験談を聞くうちに、フェリシアは彼がただの優しい公爵ではなく、責任を背負い続ける強い人物であることを改めて知った。
「君が公爵としてこれほど努力しているなんて知らなかったわ。」
フェリシアは少し驚いたように言った。
「君に比べれば大したことはないよ。」
リヒトは謙遜しながら笑ったが、彼女は首を横に振った。
「そんなことないわ。あなたが支えてくれているから、私もこうして前を向けるのよ。」
彼女の言葉には感謝が込められており、リヒトの胸に温かいものを感じさせた。
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フェリシアの決意
その夜、フェリシアは自室でリヒトとの会話を思い返していた。彼が言った「痛みを力に変える」という言葉が、彼女の胸に深く刻まれていた。
「私はもう過去に囚われない。この痛みを乗り越え、新しい自分を築いてみせる。」
フェリシアはそう心に誓った。
彼女の中で、リヒトへの信頼と絆が確実に育っていた。それは単なる感謝の念を超え、彼女にとって大きな支えとなる存在になりつつあった。
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新たな挑戦へ
翌日、リヒトはフェリシアに新しい提案をした。それは、貿易事業の次の段階として、隣国の商人たちとの直接交渉に彼女を任命するというものだった。
「僕は君を信じている。君なら、きっと彼らを説得し、この事業をさらに成功に導いてくれる。」
リヒトの言葉に、フェリシアは自信を持って頷いた。
「やってみます。私ができる全てを尽くして。」
こうして、フェリシアとリヒトの間には、ますます深い信頼と絆が築かれていった。それは、ただの支援者と被支援者という関係を超えた、互いに尊重し合う特別な関係へと進化していく。
フェリシアの新たな挑戦は、彼女自身の成長だけでなく、リヒトとの絆をさらに強めるものとなる。そして、この絆が、彼女の未来にとって重要な役割を果たすことになるのだった。
隣国エーバーハルト公爵家での新しい生活を始めたフェリシアが自立への第一歩を踏み出す一方、王国では王太子アルヴィンと新しい婚約者クラリスの評判が急速に悪化していた。
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宮廷での不協和音
アルヴィンは平民出身のクラリスとの婚約を宣言し、「愛のために身分を超えた選択をした王太子」として最初は話題を呼んだ。しかし、その評価は日を追うごとに冷めていった。王太子妃候補としてクラリスが持ち合わせているのは美貌だけであり、貴族社会で必要とされる品位や知識、マナーが欠けていることが次第に明らかになったからだ。
「王太子妃になる女性が、宮廷儀礼すら覚えようとしないなんて前代未聞だ。」
「美しいだけでは、王国を支える存在にはなり得ない。」
宮廷内では、クラリスのわがままで子供じみた振る舞いが噂になり、貴族たちは彼女への敬意を失っていった。特に、伝統を重んじる保守的な貴族たちは、彼女の平民出身を理由にますます反発を強めていた。
「王太子殿下はあの娘のどこに惹かれたのかしら？」
「見た目だけで判断したとしたら、国全体の不幸だ。」
そんなささやきが宮廷内を駆け巡る中、アルヴィンはクラリスを庇い続けた。しかし、その行動が逆に彼自身の立場を悪化させる結果を招く。
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浪費癖による問題
クラリスの最大の問題の一つは、その浪費癖だった。彼女は新しいドレスや宝石を次々と注文し、それに伴う費用が王室財政を圧迫していた。さらに、彼女は貴族夫人たちとの競争心から、他人が持っているものよりもさらに豪華な品物を求めるようになった。
「これは平民のための寄付金を減らせば問題ありませんわ。」
クラリスは笑いながらそう言ったが、その軽率な発言は王宮の使用人たちにも伝わり、彼女への批判がさらに強まる。
「王太子妃候補が民衆のことを何も考えていないなんて…。そんな人物が王妃になれば、国がどうなるか分かりません。」
一方、アルヴィンはクラリスの欲求を満たすため、無理な予算を組み、財政顧問たちを困らせていた。
「殿下、このままでは王室の財政が立ち行かなくなります！」
財務官の切実な訴えにも耳を貸さず、アルヴィンはクラリスを甘やかし続けた。その結果、彼への信頼は急速に失われていく。
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宮廷内の反発
アルヴィンへの信頼を失ったのは財務官や使用人だけではなかった。王室を支えていた貴族たちもまた、彼の判断に失望していた。
「これ以上、アルヴィン殿下に国を任せていては危険だ。」
「第二王子の方が落ち着いていて信頼できるのでは？」
そんな声が上がり始める中、王国内では第二王子を次期王に推す動きが密かに進められていた。第二王子は冷静で賢明な人物であり、外交や内政において高い評価を得ていた。そのため、多くの貴族が彼の即位を望むようになっていた。
アルヴィンはその動きに気付きながらも、強硬な態度を取ることで自身の地位を守ろうとした。しかし、その行動はさらに多くの敵を作り出す結果となった。
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隣国での噂
そんな王国の混乱は、隣国エーバーハルト公爵領にも伝わり始めていた。公爵邸の執務室でリヒトと共に報告書を確認していたフェリシアは、その内容に驚きを隠せなかった。
「アルヴィンとクラリスの評判がこれほどまでに悪化しているなんて…。」
報告書には、クラリスの浪費や不適切な言動、アルヴィンの判断力の欠如が細かく記されていた。それを読み進めるうちに、フェリシアの中で複雑な感情が渦巻いていた。
「これが、私を傷つけて追放した人たちの末路なのね…。でも、それが私の名誉を回復するわけではないわ。」
彼女は静かに報告書を閉じ、深く息をついた。復讐の快感ではなく、むしろ空虚感が彼女の胸を満たしていた。
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リヒトとの会話
その日の夜、リヒトと庭園を散歩しながらフェリシアは報告書の内容について話し始めた。
「アルヴィンとクラリスが自滅していく様子を知っても、心が晴れるわけではないの。でも、彼らがこれまでの行いの代償を払っていることは、少しだけ救いになる。」
フェリシアの言葉には、自分自身の成長を目指す強い意志が込められていた。リヒトはそんな彼女に優しく微笑みながら語りかけた。
「君が前を向こうとしていることは素晴らしい。でも、完全に過去と決別するためには、真実を明らかにしなければならない。それが、君が次のステップに進む鍵になるはずだ。」
その言葉に、フェリシアは静かに頷いた。アルヴィンとクラリスが自滅していく様子を見るだけでは、彼女の傷は癒えない。本当に必要なのは、自分自身の名誉を取り戻すことだと彼女は気づいていた。
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フェリシアの新たな決意
その夜、フェリシアは自室の窓辺に座り、月明かりの下で深く考えた。アルヴィンとクラリスの失墜は自業自得であり、彼女が手を下す必要はない。しかし、彼らが仕掛けた陰謀の真実を明らかにし、失われた名誉を取り戻すための行動は彼女自身が起こす必要がある。
「私はもう彼らのために生きるのではなく、自分自身の未来を掴むために進むわ。」
フェリシアの決意は、彼女をさらに強くし、新たな挑戦への道を切り開くものとなる。その先にどんな困難が待ち受けていようとも、彼女はもう過去に囚われることはなかった。彼女の物語は、ここから新たな展開を迎えるのだった。
隣国エーバーハルト公爵領での生活にも少しずつ慣れ、新しい事業に尽力していたフェリシアのもとに、一通の手紙が届いた。送り主は、リヒトが信頼する情報屋だった。その手紙には、「王太子アルヴィンとクラリスが仕掛けた陰謀に関する証拠が手に入った」という内容が記されていた。
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証拠の受け取り
その夜、フェリシアはリヒトの執務室に呼ばれた。リヒトは彼女を前に、情報屋が届けた証拠について話し始めた。
「フェリシア、君を陥れたアルヴィンとクラリスの陰謀を裏付ける証拠が見つかった。これがその手紙だ。」
リヒトは一通の封筒を彼女の前に置いた。その中には、アルヴィンとクラリスがフェリシアを貶めるために計画を練った内容が詳細に書かれた手紙が入っていた。
フェリシアは手を震わせながら手紙を開き、内容に目を通した。その文字はクラリスの筆跡であり、フェリシアを「嫉妬深い悪女」として陥れるための具体的な指示が書かれていた。
「アルヴィン様、計画通り、フェリシアが他の男性と密通しているように仕立て上げる手紙を用意しました。この証拠を用いれば、彼女を社交界から追放することが可能です。殿下のお力添えに感謝申し上げます。」
フェリシアはその内容を読み進めるにつれ、胸の奥から怒りと悔しさが湧き上がってくるのを感じた。
「やっぱり…私を陥れたのはこの二人だったのね。」
フェリシアは静かに呟いたが、その声には明らかな怒りが含まれていた。
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リヒトの助言
リヒトはフェリシアの様子を見て、慎重に声をかけた。
「これで君が無実であることを証明できる。だが、どう行動するかは慎重に考えるべきだ。復讐に焦るのではなく、君自身の未来のためにこの証拠を活かす方法を考えた方がいい。」
リヒトの言葉に、フェリシアは少し驚いた表情を浮かべた。自分の無実を証明するためだけにこの証拠を使えばいいと考えていたが、彼の言葉はそれ以上の意味を含んでいた。
「私は復讐だけを考えているつもりはありません。でも、この証拠を持って、彼らの罪を暴くことが私の名誉を取り戻す第一歩だと思うの。」
フェリシアの声には決意が込められていた。
リヒトはそんな彼女の真剣な表情を見つめ、静かに頷いた。
「分かった。君がどう動くにしても、僕は君を支えるよ。ただ、君が傷つくことだけは避けたい。」
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フェリシアの葛藤
その夜、フェリシアは自室で一人、手紙を見つめていた。この証拠があれば、彼女を陥れたアルヴィンとクラリスの陰謀を暴き、彼らに相応の罰を与えることができる。しかし、それが自分にとって本当の意味での救いになるのか、彼女は迷っていた。
「これが私の名誉を取り戻すための手段…。でも、これだけで心が晴れるのかしら。」
フェリシアは深く息をつき、手紙をそっと机の上に置いた。
その瞬間、これまでの記憶が頭をよぎった。王太子妃として努力し続けた日々、突然の婚約破棄、家族からの失望、社交界での孤立。それらが全て、この手紙に記された計画によって引き起こされたのだと思うと、涙が頬を伝った。
「私はこんなことで泣いている場合じゃないわ。」
フェリシアは自分に言い聞かせ、涙を拭った。
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リヒトとの再会話
翌朝、フェリシアは再びリヒトのもとを訪れた。彼女の表情には迷いはなく、確固たる決意が感じられた。
「リヒト、この証拠を使って彼らの陰謀を暴きます。私が何もせずにいる間に、あの二人がさらに誰かを傷つけるかもしれない。それだけは絶対に許せない。」
リヒトは彼女の言葉に頷き、支援を約束した。
「分かった。君が動くなら、僕も全面的に協力する。ただ、慎重に進めよう。彼らに逃げ道を与えないようにするためにもね。」
フェリシアはリヒトの助言を受け入れ、具体的な行動計画を立てることにした。この証拠をもとに、王国の貴族たちに真実を伝え、彼らの支持を得る方法を考える。そして、その計画の第一歩として、彼女は情報屋にさらなる調査を依頼することを決めた。
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真実を追い求めて
その夜、フェリシアは月明かりの下で静かに誓いを立てた。
「私はもう、ただ守られるだけの存在ではない。自分自身の力で名誉を取り戻し、未来を切り開いてみせる。そして、私を陥れた者たちに真実の代償を払わせる。」
その言葉には、これまでの彼女とは違う、強い決意が込められていた。
陰謀の証拠を手にしたことで、フェリシアは再び戦いの場に戻る準備を整えつつあった。彼女が歩む道は困難に満ちているが、それでも彼女の心にはもう迷いはなかった。これが、彼女自身の未来を取り戻すための第一歩であり、彼女の物語の新たな章の幕開けだった。
隣国エーバーハルト公爵家での生活が安定し、フェリシアは次なる行動に移る準備を整えていた。アルヴィンとクラリスが仕組んだ陰謀の証拠を手にしながらも、それをどう使うかは慎重に検討していた。単なる復讐ではなく、自分の名誉を取り戻し、未来へ進むための行動を選ぶ必要があった。
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計画の始まり
エーバーハルト公爵の執務室で、フェリシアはリヒトと向かい合っていた。机の上には、アルヴィンとクラリスが彼女を陥れるために書いた手紙が置かれていた。その手紙には、クラリスがアルヴィンに宛てた明確な指示が記されており、彼らの陰謀を証明する決定的な証拠となるものだった。
「フェリシア、これをどう使うかは君の選択に委ねる。ただ、慎重に進めるべきだ。この証拠が持つ力は計り知れないが、それだけに危険も伴う。」
リヒトの声は穏やかだったが、その目にはフェリシアを気遣う色が見えた。
「分かっています。この証拠は、私の名誉を取り戻すだけでなく、彼らの不正を暴く鍵でもあります。でも、私は復讐のためだけにこれを使いたくはありません。」
フェリシアは手紙を見つめながら静かに言った。
リヒトは彼女の決意を感じ取り、頷いた。
「ならば、君が望む形で計画を進めよう。僕も全力で協力する。」
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情報屋との連携
フェリシアとリヒトは、この証拠を最大限に活用するため、隣国にいる信頼できる情報屋と連携を図った。情報屋は、王国の貴族社会に広がるネットワークを利用し、手紙の内容を証明する追加の証拠を集め始めた。
「これだけでは十分ではありません。他の裏付けも必要です。」
情報屋の言葉に、フェリシアは頷いた。
「彼らの不正を完全に明らかにするために、どんな証拠でも構いません。お願いします。」
情報屋はすぐに動き出し、数週間後にはクラリスとアルヴィンが社交界で裏工作をしていた具体的な証言や、彼らが使った資金の流れを示す記録を手に入れた。
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心の葛藤
しかし、フェリシアの心には迷いもあった。自分を傷つけた二人に真実を突きつけることで、自分の心が晴れるのかどうか確信が持てなかったからだ。
「私はこれで本当に幸せになれるのかしら…？」
フェリシアは月明かりの差し込む窓辺で、自問自答を繰り返した。
その時、リヒトが静かに彼女の部屋を訪れた。
「フェリシア、君が何を考えているのか分かるよ。でも、君が望む未来は、ただ過去を清算するだけではないはずだ。」
彼の言葉に、フェリシアは顔を上げた。
「そうね…。私はただ復讐するためにここにいるわけじゃない。自分の未来を作るために戦っているの。」
リヒトは微笑み、彼女の肩に手を置いた。
「その通りだ。君の強さを信じている。そして、僕も君のそばにいる。」
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具体的な計画の実行
フェリシアとリヒトは、情報屋が集めた追加の証拠をもとに計画を練り上げた。その計画は、王国の影響力のある貴族たちに直接接触し、真実を伝えることから始まった。
まず、信頼できる貴族を数名選び、証拠を見せた。彼らは手紙の内容と追加の証拠に驚き、フェリシアの名誉がいかに不当に傷つけられたかを理解した。
「これほど明確な証拠があるのに、彼女を悪女扱いしたとは…。」
「アルヴィン殿下とクラリス嬢が、こんな卑劣な行為をしていたとは信じられません。」
貴族たちはすぐに支持を表明し、フェリシアの計画に協力を申し出た。
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王国への布石
フェリシアは、王国の大規模な舞踏会でこれらの証拠を公表する機会を得た。舞踏会には王族や多くの貴族が集まり、アルヴィンとクラリスも当然出席する予定だった。
「この場を利用して、すべてを明らかにするわ。」
フェリシアは自分に言い聞かせながら、舞踏会の準備を進めた。
リヒトはそんな彼女を見守りながら、そっと言った。
「フェリシア、君ならきっとできる。僕はいつでも君を支えるよ。」
フェリシアは彼に感謝の笑みを向け、強い決意を胸に秘めた。
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新たな覚悟
その夜、フェリシアは自室で静かに誓いを立てた。
「私は自分の力で未来を切り開く。そして、私を傷つけた人たちに真実を突きつける。」
その決意は揺るぎないものだった。フェリシアはもう、過去に囚われるだけの女性ではなかった。彼女は自らの手で新しい道を切り開き、輝かしい未来を掴むための準備を整えていた。
次に待ち受けるのは、舞踏会という大舞台。そして、そこで明らかになる真実が、フェリシアの物語に新たな転機をもたらすことになるだろう。
