〜聖職者とホワイト・レディ〜

　扉が静かに開いた。

　重々しくも、どこか清らかな空気が店内に流れ込む。

　カウンターへと歩み寄るのは、長い法衣を纏った聖職者の男だった。

　白銀の髪に深い青の瞳。

　その眼差しは穏やかだが、その奥には確かな信念が宿っている。

　彼は静かに腰を下ろすと、ゆっくりと俺を見た。

　「……酒場に来るのは久しぶりだ」

　「聖職者は酒を飲まないものか？」

　彼は微かに微笑んだ。

　「ふふ……そういう者もいるが、私は違う。酒もまた、“人の心を癒すもの”だからな」

　なるほど。

　俺は頷き、棚からボトルを取り出した。

　「ホワイト・レディ——静謐なる白の一杯を」

　シェイカーにジン、コアントロー（ホワイトキュラソー）、レモンジュースを注ぐ。

　氷を加え、しっかりとシェイク。

　——シャカシャカ、シャカシャカ。

　冷えたグラスに注ぐと、透き通る白い液体が輝く。

　まるで、夜の静寂の中に浮かぶ”純白の祈り”のように。

　「どうぞ」

　聖職者はグラスを手に取り、静かに口をつける。

　「……これは」

　ジンの鋭いキレ、コアントローの柑橘の甘み、レモンの清涼な酸味。

　それらが混ざり合いながらも、どこか厳かで静かな余韻を残す。

　「まるで……祈りのようだ」

　俺は静かに笑う。

　「信仰を持つ者にも、時には”迷い”があるんじゃないか？」

　聖職者は一瞬驚いたように俺を見た。

　だが、すぐに目を細め、ゆっくりと頷いた。

　「……ああ。確かに、人は迷う。

　　どんなに信仰を貫こうと、時には己の心が揺らぐこともある」

　グラスの中の白い液体を見つめながら、静かに言葉を紡ぐ。

　「この酒も同じだな。甘さと鋭さ、静けさと刺激——その狭間で、揺らぎながらも均衡を保っている」

　俺はグラスを拭きながら答えた。

　「だが、それが”ホワイト・レディ”の魅力さ。迷いながらも、最後には”透き通るような答え”が残る」

　聖職者は静かに笑い、最後の一口を飲み干した。

　「……よい酒だった」

　彼は金貨を置き、立ち上がる。

　「また来るよ。信仰に迷いそうになったときに」

　「待ってるよ。迷いを抱えた客なら、うちは歓迎するさ」

　扉が閉まり、店内には柑橘の香りだけが残った。

　——今夜もまた、一人の”祈り人”に静謐なる一杯を届けた。