〜妖精とチャーミング・ウィズ〜

　扉が静かに開いた——というより、ひらりと舞い込んできた。

　カウンターの端に、ふわりと降り立つ小さな影。

　透き通る翅を揺らし、微かに輝く髪を持つ妖精だった。

　身長は人間の手のひらほど。

　好奇心に満ちた瞳で店内を見回し、くるくると宙を舞う。

　「ふふ、面白いお店ね！ ねぇマスター、私でも飲めるお酒はあるかしら？」

　俺は微笑み、棚から小さなグラスを取り出した。

　「チャーミング・ウィズ——小さな魔法の一杯だ」

　シェイカーにアップルブランデー、レモンジュース、ハチミツ、卵白を注ぐ。

　氷を加え、優しくシェイク。

　——シャカシャカ、シャカシャカ。

　繊細な泡が立ち、グラスに注ぐと、淡い金色の輝きが生まれる。

　まるで夜空に瞬く妖精の光のように。

　「どうぞ。お前さんにぴったりの一杯だ」

　妖精は小さなグラスを両手で抱え、興味津々に覗き込む。

　「わぁ……キラキラしてる！」

　ひと口。

　「……んんっ！」

　レモンの爽やかな酸味と、ハチミツのやわらかな甘み。

　そこにアップルブランデーの芳醇な香りがふわりと広がり、卵白の泡が舌の上で優しく弾ける。

　妖精は目を輝かせ、くるくると宙を舞う。

　「すごい！ なんだか、魔法みたいな味がする！」

　俺は笑いながらグラスを拭く。

　「お前さんの魔法よりも驚いたか？」

　「うーん、それは……いい勝負ね！」

　妖精はにんまりと笑い、グラスを抱え込むように飲む。

　「こんな素敵な飲み物、人間だけのものにしちゃもったいないわ！」

　「じゃあ、森に持って帰るか？」

　「……それもいいけど、私はまたここに飲みに来るわ！」

　妖精は楽しげにくるりと回り、ポケットから輝く花びらを取り出した。

　「これはお代よ。妖精の森に咲く”月の花”の花びら」

　カウンターに置かれたそれは、かすかに光を帯び、甘い香りを放っていた。

　俺はそれを手に取り、静かに頷いた。

　「確かに預かったよ」

　妖精は最後の一口を飲み干し、翅をぱたぱたと羽ばたかせる。

　「じゃあね、マスター！ また”魔法の雫”を飲みに来るわ！」

　扉が開き、夜風に乗って彼女の小さな姿は闇に溶けていった。

　——今夜もまた、小さな羽に”魔法の一杯”を届けた。